Ce Jeudi Saint, 13 avril 2017, le pape François lave les pieds de 12 détenus, dont un musulman bientôt baptisé, et trois femmes, à la prison de Paliano, dans la province de Frosinone, au sud-est de Rome.
Arrivé sur les lieux vers 16h, le pape a rencontré les détenus qui sont au nombre de 70, précise un communiqué du Saint-Siège. Il a notamment rendu visite, séparément, à deux prisonniers en isolement, un homme et une femme.
Il a célébré ensuite la messe de la Cène, inaugurant le Triduum Pascal. Une célébration marquée par le rite du Lavement des pieds et l’Evangile du commandement de l’amour.
Le pape lave les pieds à 12 détenus parmi lesquels trois femmes et un musulman qui sera baptisé en juin, un Argentin, un Albanais et des Italiens dont deux condamnés à la prison à perpétuité. Les autres termineront de purger leur peine entre 2019 et 2073.
Il a donné la première communion à un jeune qui avait fait hier, mercredi saint, sa première confession. Deux autres feront leur première communion dans les semaines à venir. D’autres recevront la Confirmation. Le pape a voulu donner lui-même la communion à tous ceux qui communiaient.
Après la messe, les détenus avaient préparé un goûter au pape François dans une atmosphère « très familiale ».
Le centre de détention de Paliano a un statut unique en Italie : il abrite des collaborateurs de justice et des malades affectés de tuberculose, et une unité pour les femmes.
Les différentes activités (travail, instruction, formation, activités culturelles, récréatives, sportives, religieuses, rapports avec la famille) sont insérées dans un projet organique. Selon la directrice, Nadia Cersosimo, ces initiatives « évitent l’oisiveté, réduisent les distances, abattent les préjugés et ouvrent la voie à la réinsertion ».
Parmi les cours de formation proposés, la note du Vatican mentionne un atelier d’iconographie, un cours de céramique, un atelier de pizzeria et pâtisseries, un atelier de menuiserie et restauration, un secteur agricole avec production biologique, une zone dédiée à l’élevage de chèvres, lapins, poulets et porcs et une zone d’apiculture avec production de miel.
En outre, chaque année un projet en partenariat avec les Postes italiennes prévoit la réalisation de cartes postales et de timbres par les détenus.
Les prisonniers offriront au pape des produits de leur jardin biologique, des objets faits mains en bois d’olivier, une cape en laine blanche et diverses pâtisseries.
Ce sera la troisième fois que le pape argentin fêtera le Jeudi Saint auprès de prisonniers. Chaque année depuis son élection en 2013, il déroge à la tradition en célébrant cette liturgie caractérisée par le rite du lavement des pieds et l’Évangile du commandement de l’amour, non pas à Saint-Jean-du-Latran ni à Saint-Pierre, mais dans des lieux significatifs : prison, centre pour réfugiés ou pour personnes handicapées.
En 2016, le pape François avait lavé les pieds de douze réfugiés, dans un centre d’accueil pour demandeurs d’asile et réfugiés à Castelnuovo di Porto, au nord de Rome. En 2015, il avait célébré la messe de la Cène dans la prison de Rebibbia à Rome, où il avait lavé les pieds de détenus et de femmes détenues de la prison féminine voisine.
Les Jeudis saints de 2013 et de 2014, le pape avait célébré à la prison pour mineurs de Casal del Marmo et au Centre pour personnes handicapées Sainte-Marie de la Providence.
