« Je vous porte dans mon cœur » a assuré le pape François aux prêtres en célébrant la messe de la Cène du Seigneur – mémoire de l’institution de l’Eucharistie – ce Jeudi Saint, 9 avril 2020. Il a rendu particulièrement hommage aux prêtres italiens morts en servant les malades, en ce temps de pandémie.
En direct streaming depuis la basilique Saint-Pierre, le pape a présidé une célébration sobre, en présence d’une poignée de choristes et de quelques fidèles, se tenant à distance les uns des autres – mesures sanitaires obligent.
« Si je ne laisse pas le Seigneur être mon serviteur, a prévenu le pape dans son homélie, si je ne le laisse pas me laver, me faire grandir, me pardonner, je n’entrerai pas dans le Royaume des cieux. »
« Aujourd’hui je voudrais être proche des prêtres », a-t-il confié : « Aujourd’hui je vous porte dans mon cœur et je vous apporte à l’autel. » Il les a appelés à être de grands « pardonneurs », à pardonner « avec un cœur grand de générosité ».
Et le pape de rendre hommage « aux prêtres qui offrent leur vie pour le Seigneur », spécialement la soixantaine de prêtres morts en servant les malades du Coronavirus Covid-19 en Italie : avec les médecins, infirmiers, « ce sont les saints de la porte à côté ». Il a évoqué aussi les prêtres « calomniés » et les prêtres en crise, qui sont « dans l’obscurité ».
« Je vous dis seulement une chose, a insisté le pape François : ne soyez pas têtus comme Pierre, laissez-vous laver les pieds. Le Seigneur est votre serviteur, il est proche de vous pour vous donner la force, pour vous laver les pieds. »
La célébration, sous le signe de l’icône de Marie « Salut du peuple romain » et du crucifix miraculeux de San Marcello – porté en procession en temps de peste – s’est poursuivie sans le rite traditionnel du Lavement des pieds et sans la procession des offrandes. Il n’y a pas eu non plus de messe chrismale comme de coutume dans la journée. Le pape a souhaité qu’elle puisse se faire avant la Pentecôte, sinon elle devrait être reportée à l’année prochaine.
