Vingt-huit petits enfants – 13 filles et 15 garçons, en majorité des Italiens – seront baptisés par le pape François, dimanche 8 janvier 2017, à 9h30, la Chapelle Sixtine: c’est désormais tradition que les papes baptisent des petits enfants pour la fête du Baptême du Christ.
En effet le Vatican a célébré la fête de l’Epiphanie vendredi 6 janvier: la fête n’est pas reportée à dimanche.
Parmi les enfants, un prénom et un nom de famille libanais: Mattia Charbel; un petit Italien porte aussi dans ses prénoms le nom de Charbel; un prénom anglais: Hilary, mais le nom propre est italien; un prénom et un nom de famille espagnols: Isabel; et une petite Sara au nom propre polonais.
Le préfet de la Maison pontificale, Mgr Georg Gänswein, et l’aumônier apostolique, Mgr Konrad Krajewski, Mgr Giampiero Gloder, président de l’Académie pontificale ecclésiastique, et Mgr Fernando Vérgez, L.C., secrétaire général du Gouvernorat de l’État de la Cité du Vatican, concélèbreront aux côtés du pape.
En 2016, le pape a baptisé 26 enfants, 33 en 2015 et 32 en 2014, soit en tout 119 baptêmes de petits enfants depuis son élection, dans cette même Chapelle Sixtine, le 13 mars 2013. Le pape confère aussi le baptême, à des adultes, la nuit de Pâques.
Parmi les choses que l’opinion publique a retenues de ces baptêmes: l’invitation du pape, le 12 janvier 2014, à donner à manger aux enfants quand ils réclament pendant cette messe, et à les allaiter si besoin: « Mamans, soyez tranquilles, s’ils ont faim donnez leur à manger ».
Le pape a aussi baptisé, en 2014, le petit garçon d’une maman célibataire, une première au Vatican. Elle avait écrit au pape, devant les réticences de son curé. Abandonnée par son compagnon, elle avaitsongé un moment à l’avortement avant d’y renoncer. Et elle avait écrit au pape.
Au cours de la même célébration, le pape a également baptisé la fille d’un couple marié civilement seulement, des militaires italiens rencontrés lors d’une audience générale qui lui avaient demandé de baptiser la petite Giulia.
Dans son homléie, le pape a rappelé à tous les parents leur « devoir » de « transmettre la foi à ces enfants »: « c’est le plus bel héritage que vous leur donnerez ».
Dans la Chapelle Sixtine, l’une des fresques du mur du nord (La vie du Christ), plus près de l’autel, représente le baptême du Christ, une oeuvre du Pérugin (1482).
