En visite d’une journée sur le sol azerbaïdjanais, le pape François a été reçu par le président Ilham Aliev et a rendu hommage aux morts pour l’Indépendance, à Bakou, le 2 octobre 2016. La république d’Azerbaïdjan, à majorité musulmane, était la dernière étape du voyage du pape dans le Caucase, au terme de deux jours en Géorgie.
Après avoir déjeuné avec la communauté salésienne de Bakou, le pape a rejoint le palais présidentiel de Ganjlik où lui a été réservée une cérémonie de bienvenue à 15h30 (13h30 à Rome) : honneurs militaires, hymnes nationaux et marche sur le tapis rouge où le vent a emporté la calotte de l’évêque de Rome, rattrapée par un officier.
Le pape François a ensuite rencontré en privé le président de la République Ilham Aliev dans la salle dorée du palais. Au cours des échanges, il a rendu hommage à la richesse spirituelle du pays et a encouragé la liberté religieuse. Les deux hommes s’étaient déjà rencontrés au Vatican en mars 2015. Ils avaient alors échangé sur l’importance du dialogue interculturel et interreligieux pour la paix.
Lors de l’échange des dons, le pape a offert au président une gravure représentant les œuvres de miséricorde sur fond de ville de Rome et à son épouse un plateau mexicain en cuivre fait main.
Ilham Aliev a quant à lui réservé à son hôte un grand tapis azéri, souhaitant qu’il trouve une place au Vatican. Le Premier ministre Artur Rasi-Zade a de son côté rencontré le « numéro 2 » du Saint-Siège, le cardinal secrétaire d’Etat Pietro Parolin, a indiqué un communiqué par la suite.
Hommage aux Morts pour l’Indépendance
Après cette visite, le pape s’est rendu au Monument aux Morts pour l’Indépendance, sur une esplanade, où il a été accueilli par le maire de la capitale. Le pape François s’est recueilli en silence devant le monument imposant où est entretenue une flamme en l’honneur des défunts.
L’Azerbaïdjan a proclamé son indépendance par deux fois au siècle dernier : le pays a été fondé le 28 mai 1918, après la révolution russe de 1917. Puis après des mois de manifestations et d’affrontements violents, la nation a décrété son indépendance de l’URSS le 30 août 1991. Mais des tensions demeurent, notamment sur la question du Haut-Karabakh, territoire disputé avec l’Arménie.
Pour finir la journée, le pape avait ensuite rendez-vous avec les autorités du pays, et devait participer à une rencontre interreligieuse avec le cheikh des musulmans du Caucase ainsi que des représentants des autres communautés religieuses.
