L’avion du pape François, un Airbus 321 de la compagnie aérienne Alitalia, s’est envolé ce 12 mai 2017 de l’aéroport de Fiumicino de Rome, aux alentours de 14h10, pour rejoindre Fatima (Portugal), où le pape accomplira un pèlerinage de deux jours. Avant de quitter le Vatican, il a reçu des mères en situation difficile, a rapporté le directeur du Bureau de presse du Saint-Siège.
Tout comme la halte de prière à Sainte-Marie-Majeure, il est de tradition désormais qu’un groupe de personnes en situation difficile – réfugiés, sans-abri… – salue le pape avant ses déplacements internationaux. Ce sont six femmes « avec des histoires personnelles de souffrance et de malaise », qui ont cette fois souhaité au pape un bon voyage, a précisé Greg Burke.
Les femmes étaient accompagnées de leurs enfants. Deux d’entre elles étaient des réfugiées et deux étaient enceintes.
Lumière et espérance pour les malades
Puis le pape a rejoint l’aéroport de Rome où il a embarqué à bord de l’avion, prenant place sur son siège surplombé d’une icône de Notre Dame de « Bonaria ».
« A l’occasion du centenaire des apparitions de la bienheureuse Vierge Marie à Fatima, (…) je m’apprête à rencontrer les pèlerins et spécialement les malades qui du monde entier accourent en ce sanctuaire pour trouver lumière et espérance », a-t-il écrit au président de la République italienne Sergio Mattarella, dans un télégramme, avant de quitter le sol italien.
Les malades vivront un moment privilégié avec le pape le 13 mai, après la messe de canonisation des deux enfants voyants, Francisco et Jacinta.
Après un peu moins de trois heures de vol sur plus de 1.700 km, l’avion papal doit atterrir à la base aérienne de Monte Real à 16h20 heure locale (17h20 à Rome). Le pape François sera accueilli par une cérémonie de bienvenue et il rencontrera le président de la République portugais.
Sa première journée sera consacrée à la « Petite chapelle des Apparitions » : il s’y recueillera en prière, bénira les cierges et récitera le chapelet.
