L’appartement pontifical de Castel Gandolfo, où des dizaines de papes ont séjourné depuis le XVIIe siècle, sera désormais ouvert au public. Un événement touristique pour la résidence estivale située à une vingtaine de kilomètres au sud de Rome, dans la région des « Châteaux romains » (Castelli Romani).
Les Musées du Vatican annoncent que le site des « villas » pontificales de Castel Gandolfo devient « toujours plus accessible » : après l’ouverture au public du Jardin Barberini en 2014 et l’inauguration d’une galerie de portraits des papes au premier étage du palais apostolique, il y a un an, l’appartement privé de l’évêque de Rome pourra désormais être visité.
A partir du 22 octobre, du lundi au samedi, les visiteurs pourront ainsi voir la chambre, la chapelle privée, la bibliothèque ou encore le bureau du pape, abrités dans la résidence parfois surnommée le « second Vatican ».
La visite sera officiellement inaugurée le 21 octobre en présence d’Antonio Paolucci, directeur des Musées du Vatican, et d’Osvaldo Gianoli, directeur des Villas pontificales. Pour marquer l’événement, un concert de musique populaire chinoise sera donné sur le thème « La Beauté nous unit ». Les participants déjeuneront ensuite avec les produits de la ferme du site.
Les papes et Castel Gandolfo
Castel Gandolfo est situé dans un écrin de verdure, sur les hauteurs du lac d’Albano. L’endroit, qui s’étend sur 55 hectares, est cher aux papes depuis Urbain VIII, qui fut évêque de Rome de 1623 à 1644. C’est là qu’est installé l’observatoire astronomique du Vatican confié aux pères jésuites, depuis 1934.
Les Villas pontificales sont construites sur les restes d’une des plus célèbres « villas » de l’antiquité, explique le site de la Cité du Vatican : l’Albanum Domitiani, qui fut maison de campagne de l’empereur Domitien (81-96 après J.-C.). A sa mort, la villa impériale tomba en décadence.
Ce fut sous le pontificat de Clément VIII (1592-1605) en juillet 1596 que la Chambre apostolique prit possession de Castel Gandolfo, qui fut déclaré patrimoine inaliénable du Saint-Siège et incorporé à l’Etat pontifical en 1604.
Urbain VIII fut le premier pape a y venir en villégiature, suivi par nombre de ses successeurs. En 1870, avec la fin de l’État pontifical, la résidence papale de Castel Gandolfo tomba dans l’oubli durant 60 ans. Pour être réinvestie après les accords du Latran (1929).
Parmi les papes modernes, Pie XI aimait les gazelles qui lui avaient été offertes par le délégué apostolique en Egypte. Lorsqu’il se trouvait à Castelgandolfo, Pie XI allait les voir tous les jours, et jamais les mains vides, prenant la plus petite dans ses bras. Il voulait que « sa » ferme répondît aux exigences de l’agriculture moderne, tout en gardant un aspect rustique, champêtre.
Pie XII (1939-1958) a passé à Castel Gandolfo un tiers de son pontificat. Il y a hébergé des réfugiés pendans l’Occupation, et le lait des vaches pontificales a été distribué aux maman des alentours, si bien que des enfants nés à cette époque de restrictions portent aujourd’hui le nom de « Pio » ou de « Eugenio », en hommage au pape Eugenio Pacelli. Il fut le premier pape de l’histoire à y mourir, le 9 août 1958.
Jean XXIII (1958-1963) initia deux traditions à Castel Gandolfo : la prière de l’angélus le dimanche matin dans la cour du palais, quand il y résidait, et la messe à la paroisse Saint-Thomas de Villneuve, pour la fête de l’Assomption.
Paul VI y hébergea des cadeaux encombrants: deux sangliers, cadeau du Père Zeno Saltini (1900-1981) de la ville nouvelle de Nomadelfia.
Jean-Paul II s’y rendit fréquemment l’été – il y fit même construire une piscine -. Au moment du passage du nuage radioactif de Tchernobyl, le lait des vaches pontificales, maintenues à l’abri ainsi que leur nourriture, fut jugé sain, et distribué aux mamans des alentours.
Pour Benoît XVI, un piano à queue y a été installé. C’est là que le pape émérite bavarois s’est retiré après sa renonciation, au soir du 28 février 2013, en attendant l’élection de son successeur et les travaux de rénovation du monastère Mater Ecclesiae du Vatican.
Le pape François en revanche a expliqué plusieurs fois aux journalistes être peu enclin aux déplacements et préférer rester au Vatican, même durant les vacances. Mais sa table continue d’être ornée des fruits de la ferme de Castel Gandolfo: les produits de la terre, le lait des vaches, les oeufs des poules et le miel des abeilles pontificales.
