Le Saint-Père et les membres de la Curie romaine ont entamé leur retraite spirituelle annuelle, qui se terminera le vendredi 23 février 2024. Dans un communiqué du 16 janvier dernier, le pape invitait les cardinaux résidant à Rome, les chefs des dicastères et les supérieurs de la Curie romaine, à suspendre le travail pour prier et vivre de manière personnelle une période d’Exercices spirituels.
Toutes les activités du pape François sont donc suspendues cette semaine, y compris les audiences privées et l’audience générale de ce mercredi 21 février. C’est ainsi tous les ans, au début du Carême. Les occupations du Vatican s’arrêtent pour laisser place au silence et à la prière.
Les retraitants ont entamé les Exercices spirituels selon la méthode de saint Ignace de Loyola, espagnol du 15e siècle. « De même que se promener, marcher et courir sont des exercices corporels, de même on appelle Exercices spirituels toute manière de préparer et de disposer l’âme pour écarter de soi tous les attachements désordonnés et, après les avoir écartés, pour chercher et trouver la volonté divine dans la disposition de sa vie en vue du salut de son âme. » (Exercices spirituels §1).
Institués en 1929 par le pape Pie XI, les Exercices spirituels de la Curie romaine avaient lieu à l’origine la première semaine de l’Avent, le temps de préparation à Noël. En 1964, le pape Paul VI a décidé de les repousser à la première semaine de février pour des raisons de commodité. Depuis, la première semaine de Carême leur est réservée.
Selon le pape François, jésuite très attaché aux Exercices, « proposer les Exercices spirituels signifie inviter à une expérience de Dieu, de son amour, de sa beauté. Qui vit les exercices de manière authentique fait l’expérience de l’attraction, de la beauté de Dieu et revient renouvelé, transfiguré à la vie ordinaire, au ministère, aux relations quotidiennes, en portant avec lui le parfum du Christ » avait-il souligné en février 2014.
