Mgr Jon Hansen, évêque de Mackenzie-Fort Smith, au Canada, appelle à une prière pour toutes les personnes touchées par les incendies qui ravagent depuis plusieurs semaines le pays. « Continuez à prier alors que nous demandons le miracle de la pluie en abondance pour notre terre desséchée », a-t-il écrit dans un message publié sur le site de la Conférence des évêques catholiques du Canada le 21 août 2023.
Lui-même évacué à Grande Prairie, en Alberta, après 12 heures de route de Yellowknife, capitale des Territoires du Nord-Ouest (TNO), l’évêque indique que tout le personnel et les membres du clergé « sont en sécurité et localisés, bien qu’ils aient été dispersés au vent par avion et par la route ».
Citant Cabinradio.ca, Mgr Hansen écrit : « Environ 63 % de la population des Territoires du Nord-Ouest (TNO) fait actuellement l’objet d’un ordre d’évacuation … Cela représente environ 28 904 résidents et résidentes, même si ce nombre ne tient pas compte des non-résidents tels que les touristes ou les personnes qui sont ici avec des contrats de travail de court-terme et dont la province d’origine est ailleurs ainsi que ceux et celles qui évacueraient également les TNO en ce moment. »
L’évêque parle de « différents niveaux de crise dans les TNO ». Plusieurs communautés, dont Yellowknife, Hay River, Fort Smith et Inuvik, « ont le feu à leur porte ». D’autres communautés « ont déjà été touchées, notamment Behchoko ». L’évêque lui-même a été témoin de la situation dans la région : « Je suis passé par la région hier en auto et c’était l’image la plus proche d’un désert apocalyptique que j’aie jamais vue, écrit-il. Pour certaines communautés comme Hay River et Katlodeeche, c’est la deuxième fois qu’elles se sont évacuées cet été. »
Dans son message, Mgr Hansen souligne aussi que les situations de crise font « ressortir le meilleur de l’humanité ». Il cite l’exemple de son évacuation : « Il y avait un arrêt de la circulation à Big River (à l’extérieur de Fort Providence), c’est le seul endroit sur le tronçon de 700 km entre Yellowknife et High Level où vous pouvez arrêter pour faire le plein de l’essence. Avec plus de cinq mille véhicules passant par une station-service avec quatre pompes, vous pouvez imaginer que cela aurait pu être un lieu de chaos, et il y avait un peu de ça. Cependant, l’ambiance qui régnait était très amicale. Les gens sont sortis de leurs voitures pour se dégourdir les jambes, promener leurs chiens et pour passer du temps à parler et à rire entre eux. »
Il a également vu de « nombreuses cours de ferme dans le nord de l’Alberta » « offrant du camping gratuit à tous ceux et celles équipés de tentes et de véhicules récréatifs ».
