Fabio Favata, missionnaire et psychologue du PIME, a consacré sa thèse de doctorat à la formation des candidats à la prêtrise dans les séminaires de Chine continentale. Les vocations sont en baisse et les difficultés ne manquent pas, mais ils tentent de construire l’avenir.
Par : Giorgio Bernardelli
(ZENIT News – Asia News / Milan, 22.05.2023) – Les scandales d’abus sexuels ont conduit l’Église, ces dernières années, à s’interroger profondément sur la question de la formation humaine et affective dans les séminaires. Dans diverses parties du monde, des formes différentes de préparation au sacerdoce ont également commencé à être expérimentées. Mais comment une réalité aussi particulière que l’Église catholique en Chine aborde-t-elle cette question ? Le père Fabio Favata, missionnaire de l’Institut pontifical des missions étrangères à Hong Kong, a eu l’occasion d’explorer ce sujet délicat mais extrêmement actuel dans le cadre de sa thèse de doctorat en psychologie à l’Université pontificale grégorienne de Rome.
Le travail a été réalisé par comparaison directe, avec des entretiens individuels et des tests en ligne auprès d’une trentaine de séminaristes et de leurs professeurs, qui vivent dans deux des séminaires théologiques « officiels » où sont formés les futurs prêtres en Chine continentale.
Cette expérience a également été précieuse pour la perspective plus générale qu’elle offre sur les jeunes et les vocations dans la Chine d’aujourd’hui. Comme le rappelle le père Favata dans l’introduction de sa thèse, les séminaires ont été l’un des lieux les plus significatifs de l’histoire mouvementée du catholicisme chinois, depuis la révolution de Mao jusqu’à aujourd’hui. Entre les années 1950 et 1960, pendant plus de deux décennies, les autorités communistes les ont maintenus fermés, sans possibilité d’ordonner de nouveaux prêtres. Et même après leur réouverture en 1982, elles n’ont jamais cessé d’être soumises à de fortes contraintes politiques.
Cependant, les séminaires ont également été un lieu où des étapes importantes ont été franchies au cours des dernières décennies, grâce au travail patient de nombreux missionnaires qui – en Chine et à l’étranger – ont fait tout leur possible pour prêter main forte. Un nom parmi tant d’autres est celui du Père Tommy Murphy, missionnaire irlandais de St. Columban’s, décédé le 6 janvier dernier, qui a longtemps et de diverses manières contribué aux activités de formation en Chine. Parallèlement, de nombreux séminaristes et prêtres chinois ont également été invités à étudier à Rome et dans d’autres instituts de théologie en Occident, avant de retourner dans leur diocèse à la fin de leurs études.
Le travail du Père Favata – qui a vécu à Pékin de 2007 à 2013 et a étudié la psychologie à l’Université normale de Pékin – s’inscrit dans le cadre de cette collaboration, qui s’inscrit dans une histoire importante pour le PIME. « De mon professeur, le père Giancarlo Politi, dit-il, j’ai appris qu’en Chine, si vous restez discret, vous finirez par trouver un moyen. Et on peut alors faire beaucoup de choses. »
Les séminaires chinois ne manquent pas de problèmes en ce moment. Tout d’abord, la baisse des vocations sacerdotales : « Si l’on regarde les chiffres, tant dans les séminaires « officiels » que dans les communautés considérées comme « souterraines », des mineurs aux théologiens, nous sommes passés d’environ 2400 séminaristes en 2000 à une estimation de 420 en 2020 », explique le père Favata. La politique de l’enfant unique, règle imposée par Pékin aux familles jusqu’à il y a quelques années pour des raisons démographiques, a sans doute joué un rôle. Mais ce n’est pas la seule raison : « Il y a aussi des difficultés à exercer le ministère de la prêtrise dans un contexte où le fossé générationnel entre les jeunes prêtres et ceux qui ont été ordonnés avant la Révolution culturelle est profond. Et où les pressions extérieures, tout en conduisant dans certains cas à un renforcement de la foi, favorisent dans d’autres cas l’évitement du ministère ».
Sans parler des changements que signifie être jeune en Chine aujourd’hui, avec les nouvelles opportunités offertes par le monde numérique, mais aussi de l’inquiétude produite par certaines formes de religiosité qui sont restées ancrées dans la tradition et les dévotions du catholicisme des années 1950.
« C’est l’une des raisons pour lesquelles j’ai voulu comprendre dans quelle mesure le thème de la formation humaine et affective était présent dans les séminaires d’aujourd’hui en Chine, poursuit le missionnaire du PIME, et j’ai découvert qu’ils sont conscients de l’importance de ce défi, mais qu’ils doivent faire face à de nombreuses difficultés concrètes : tout d’abord, la surpopulation des séminaires et le nombre extrêmement réduit de formateurs ».
En effet, aujourd’hui, dans tous les diocèses du monde, la nécessité de parcours individualisés en petites communautés de jeunes se préparant au sacerdoce et ayant un contact plus direct avec la vie des paroisses se fait de plus en plus sentir, mais en Chine, pour des raisons contingentes, on va dans la direction opposée : les séminaires sont peu nombreux et surpeuplés, dans un cas même une seule structure peut accueillir une centaine de séminaristes.
« Avec les restrictions imposées pendant la pandémie (mais levées ensuite au compte-gouttes), les possibilités d’étudier à l’étranger ont été considérablement réduites. Le nombre de formateurs est également limité et change constamment. Il en résulte qu’ils ne peuvent pas suivre les jeunes candidats au sacerdoce comme ils le souhaiteraient », explique le P. Favata. Les formateurs sont généreux, mais ils sont aussi très conscients des problèmes. Par exemple, dans le domaine de la formation humaine, ils ont intégré des cours qui traitent de l’affectivité, mais ils n’ont pas la formation adéquate et disposent de peu d’outils. De plus, les séminaristes eux-mêmes ont du mal à faire confiance et ont tendance à rester fermés, ce qui n’est pas du tout positif dans ce genre de parcours. Et tout ce qui touche à la sphère de la sexualité reste tabou. Parfois, les blessures du passé pèsent aussi lourd, créant de la méfiance entre les différents groupes. Mais c’est justement pour cela qu’il est plus important que jamais aujourd’hui de ne pas laisser seuls les séminaristes chinois et leurs formateurs. Et c’est ce que le Père Favata entend continuer à faire, en offrant son aide dans le domaine crucial de la formation humaine des futurs prêtres, domaine dans lequel il travaille déjà avec le diocèse de Hong Kong.
« À l’avenir, dit-il, il serait important de former en Chine des psychologues catholiques qui pourraient collaborer avec les séminaires. Le travail de médiation entre la Chine et le monde extérieur qu’effectuent certains prêtres qui, ces dernières années, ont eu l’occasion d’étudier à l’étranger et sont maintenant rentrés, est également précieux. L’important aujourd’hui est d’être présent, de quelque manière que ce soit. Les croisades ne servent à personne ».
