Le pape François a exprimé « ses remerciements et son appréciation » au roi de Bahreïn, Hamad bin Isa al Khalifa, après l’inauguration de la cathédrale Notre-Dame d’Arabie, à Awali, au centre du royaume, dans une lettre envoyée par l’intermédiaire du cardinal Luis Antonio Tagle, préfet de la Congrégation pour l’évangélisation des peuples, indique l’agence vaticane Fides le 11 décembre 2021.
Le cardinal Tagle a présidé, le 10 décembre dernier, la liturgie de consécration de cette nouvelle cathédrale qui est désormais la plus grande église en activité de la péninsule arabique. La cathédrale a été construite sur un terrain de 9 000 mètres carrés donné à l’Église par le souverain bahreïnite.
Dans sa lettre, le pape loue « l’intérêt » du roi « pour le renforcement des relations entre les différentes religions et cultures » et prie « Dieu tout-puissant de préserver Sa Majesté le roi et le peuple de Bahreïn, et de bénir les efforts de Sa Majesté pour promouvoir la paix et l’amour entre tous ».
Le cardinal Tagle a remis la lettre papale au roi Hamad au cours de la rencontre avec le souverain qui a eu lieu en début d’après-midi le vendredi 10 décembre. Le cardinal était accompagné par Mgr Paul Hinder, actuel administrateur du vicariat apostolique d’Arabie du Nord et vicaire apostolique d’Arabie du Sud, et par Mgr Eugene Martin Nugent, nonce apostolique au Koweït, au Qatar et à Bahreïn.
Le préfet de la Congrégation pour l’évangélisation des peuples a transmis au roi Hamad les salutations du pape François et « ses souhaits de progrès et de prospérité durable pour Bahreïn et son peuple ». Le roi, à son tour, a « loué le rôle important » assumé par le pape « dans la promotion du dialogue et de la compréhension entre les religions et les civilisations, ainsi que dans la promotion des valeurs de fraternité humaine, de tolérance et de coexistence entre tous ».
En ce qui concerne la consécration de la cathédrale Notre-Dame d’Arabie, le roi Hamad a noté que cet événement « incarne le rôle de civilisation et d’humanisme de Bahreïn », un royaume qui accueille des lieux de culte non musulmans « depuis de nombreuses décennies », manifestant « la tolérance, l’amour et le respect de son peuple pour tous ».
Mgr Paul Hinder indique qu’au cours de la rencontre « le roi a réitéré son grand désir de voir un jour le pape à Bahreïn ». L’invitation officielle du monarque a été remise au pape François par le cheikh Khalid bin Ahmed bin Mohammed Al Khalifa, conseiller du roi pour les affaires diplomatiques, reçu le 25 novembre 2021 au Vatican par le cardinal secrétaire d’État Pietro Parolin.
Bahreïn est un petit royaume composé de 33 îles concentrées près de la côte ouest du golfe Persique. La communauté catholique de Bahreïn compte au moins 80 000 catholiques baptisés, mais en réalité, il n’existe pas de données fiables sur son nombre, indique Fides.
Le 3 février 2020, le pape François a reçu le prince héritier du Bahreïn, Salman ben Hamad Al Khalifa, au Vatican.
