Il y a 46 ans, le lundi 16 octobre 1978, le cardinal polonais Karol Wotjyla était élu pape, à la surprise du monde entier. Il succédait à Jean-Paul Ier, décédé prématurément après 33 jours de pontificat, et devenait le premier pape non-italien depuis 1522.
Un pape à la personnalité charismatique et animé d’une grande charité © Vatican Media
Le pontificat de Jean-Paul II a duré 26 ans, l’un des plus longs de l’histoire, et a marqué un tournant décisif pour l’Église et le monde. S’il était peu connu du grand public au moment de son élection, il n’était cependant pas inconnu du Vatican. En tant qu’archevêque de Cracovie, il avait constitué, avec son ami le cardinal Stefan Wyszynski, une opposition affirmée au totalitarisme soviétique en Pologne.
Une confiance totale au Christ et à la Mère de Dieu
« Voilà que les éminents cardinaux ont appelé un nouvel évêque de Rome » s’était-il exclamé au soir de son élection, depuis la loggia des bénédictions de la basilique Saint-Pierre, « ils l’ont appelé d’un pays lointain, lointain, mais toujours si proche par la communion dans la foi et la tradition chrétienne ».
En bénissant les fidèles, le jeune pape avait alors avoué, en italien, son appréhension devant la tâche immense qui lui était confiée : « J’ai eu peur en recevant cette nomination, mais je l’ai fait en esprit d’obéissance à Notre-Seigneur Jésus-Christ et de confiance totale à sa Mère, la Très Sainte Vierge (…). »
« Je me présente à vous tous », avait-il ajouté, « pour confesser notre foi commune, notre espérance, notre confiance en la Mère du Christ et de l’Église, et aussi pour recommencer de nouveau sur cette route de l’histoire et de l’Église, avec l’aide de Dieu, et avec l’aide des hommes. »
Devant la foule, des années après son élection : « J’ai eu peur en recevant cette nomination, mais je l’ai fait en esprit d’obéissance à Notre-Seigneur Jésus-Christ » © Vatican Media
« N’ayez pas peur, ouvrez toutes grandes les portes du Christ »
Et pourtant, quelques jours après, lors de son intronisation le 22 octobre 1978, c’est le même homme qui exhortait le monde avec ces mots forts : « N’ayez pas peur ! » Des mots qui ont marqué toute une époque et plusieurs générations de fidèles : « Frères et sœurs, n’ayez pas peur d’accueillir le Christ et d’accepter son pouvoir. Aidez le pape et tous ceux qui veulent servir le Christ et, avec la puissance du Christ, servir l’homme et l’humanité entière ! N’ayez pas peur ! Ouvrez, ouvrez toutes grandes les portes au Christ ! »
Canonisé en avril 2014 par le pape François, saint Jean-Paul II est vite devenu un voix reconnue par le plus grand nombre, et a joué un rôle de premier plan dans la chute du communisme. Il avait une personnalité exceptionnelle, on pourrait dire charismatique. Pape de la charité, pape des jeunes avec le lancement des JMJ, pape de la promotion de la vie et de la dignité humaine, il a été un voyageur hors-pair et un « meneur » de peuples.
