En recevant les athlètes des Jeux de Milan-Cortina le 9 avril 2026 dans la salle Clémentine, le pape Léon XIV a salué des parcours marqués par le courage et la persévérance, rappelant que le sport, au-delà de la performance, révèle la dignité humaine et enseigne la fraternité, l’humilité et l’espérance.
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Éminence, Excellences, Monsieur le Ministre,
Représentants du sport italien,
chers athlètes,
je vous accueille avec joie, peu après la fin des Jeux d’hiver de Milan-Cortina, qui ont diffusé dans le monde, outre des compétitions de très haut niveau, un noble message humain, culturel et spirituel.
J’exprime ma gratitude au Dicastère pour la Culture et l’Éducation qui, avec Athletica Vaticana, a organisé cette rencontre. Je remercie pour leurs paroles le président Luciano Buonfiglio, du Comité olympique national italien (CONI), et le président Marco Giunio De Sanctis, du Comité paralympique italien (CIP).
Je souhaite associer chacun d’entre vous à cette reconnaissance : merci pour ce dont vous avez été témoins. En effet, le sport, lorsqu’il est vécu de manière authentique, ne se résume pas à une simple performance : c’est une forme de langage, un récit fait de gestes, d’efforts, d’attentes, de chutes et de nouveaux départs. Au cours des Jeux, nous avons vu non seulement des corps en mouvement, mais aussi des histoires : des histoires de sacrifice, de discipline, de ténacité. En particulier, lors des compétitions paralympiques, nous avons observé comment la limite peut devenir un lieu de révélation : non pas quelque chose qui fait obstacle à la personne, mais qui peut être transformée, voire transfigurée en qualités retrouvées. Vous, les athlètes, êtes devenus des biographies qui inspirent de très nombreuses personnes.
Deuxièmement, votre complicité nous rappelle que personne ne gagne seul, car derrière chaque victoire, de nombreuses personnes sont impliquées, de la famille aux équipes, sans compter les nombreux jours d’entraînement, de pression et de solitude. C’est souvent précisément dans ces moments-là que Dieu se révèle, comme le chante le psalmiste : « Tu as aplani le chemin sous mes pas, mes pieds n’ont pas chancelé » (Ps 17, 37).
Le sport, en effet, contribue à la maturation de notre caractère, exige une spiritualité solide et constitue une forme d’éducation féconde. Le sport nous apprend à connaître notre corps sans l’idolâtrer, à maîtriser nos émotions, à rivaliser sans perdre le sens de la fraternité, à accepter la défaite sans désespoir et la victoire sans arrogance.
En entraînant l’esprit, ainsi que les membres, le sport est authentique lorsqu’il reste humain, c’est-à-dire lorsqu’il reste fidèle à sa vocation première : être une école de vie et de talent. Une école où l’on apprend que le véritable succès se mesure à la qualité des relations : non pas au nombre de récompenses, mais à l’estime réciproque, à la joie partagée dans le jeu.
C’est là la « vie en abondance » (cf. Jn 10, 10) dont parle l’Évangile : une vie pleine de sens, une vie où corporéité et intériorité trouvent leur harmonie. Voilà pourquoi j’ai choisi cette expression évangélique comme titre de la Lettre que j’ai écrite précisément à l’occasion du début des Jeux Olympiques et des Jeux Paralympiques (cf. La vie en abondance, 6 février 2026).
Traduction réalisée par ZENIT
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