En France, plus de 13 000 adultes et 8 000 adolescents seront baptisés cette année à Pâques. Ces chiffres inédits sont le fruit d’une enquête approfondie de la Conférence épiscopale française (CEF) sur la situation du catéchuménat en 2026. Ce document a été dévoilé ce mercredi 25 mars, alors que les évêques sont en pleine Assemblée plénière à Lourdes.
En tout, 21 386 baptêmes d’adultes et d’adolescents seront célébrés lors de la Vigile pascale le 4 avril prochain. Le nombre de nouveaux baptisés a donc augmenté de 28 % pour les adultes et de 10 % pour les adolescents par rapport à l’année dernière. 17 788 personnes ont reçu le baptême l’an dernier, et seulement 4 895 en 2021.
Au niveau des adultes, cette croissance touche aujourd’hui toutes les provinces ecclésiastiques et les paroisses françaises, qu’elles soient rurales ou urbaines. La tranche d’âge des 18-25 ans reste la plus représentée, et un quart des catéchumènes adultes sont des étudiants.
En ce qui concerne les adolescents, ils viennent de 89 diocèses en France, soit 90 % des diocèses. On observe cependant un léger ralentissement, car il s’avère difficile de comptabiliser ces baptêmes de façon exhaustive : en effet, tous les diocèses ne sont pas dotés aujourd’hui de services en charge du catéchuménat des adolescents.
L’étude de la CEF montre également que le nombre des accompagnateurs de catéchumènes se stabilise. Si l’accompagnement était jusqu’à présent généralement individuel en France, l’augmentation du nombre de baptêmes d’adultes invite de nombreuses paroisses ou diocèses à une réflexion sur le mode d’accompagnement.
« Un effet boomerang » pour tous les baptisés
« Accompagner les catéchumènes dans la durée » © eglise.catholique.fr
Cette augmentation fait l’objet d’une grande attention de la part de l’Église catholique, qui a lancé cette année un Concile provincial pour les diocèses d’Île-de-France et le diocèse aux Armées, dans le but de mieux accueillir et accompagner les catéchumènes, et mieux intégrer les nouveaux baptisés dans les paroisses.
Dans notre société de consommation, ce phénomène de croissance continue aussi de surprendre et d’interroger, révélant une importante quête de sens chez les français. Selon l’enquête de la CEF, un tiers des catéchumènes affirment avoir vécu une expérience spirituelle forte avant de demander le baptême, et 40 % se sont mis en chemin à la suite d’une épreuve, qui a déclenché une recherche existentielle : la maladie, le décès d’un ami, d’un parent ou d’un grand-parent.
« Le grand défi pour l’Église est de les accompagner dans la durée pour leur permettre de devenir des disciples, et donc des membres à part entière des communautés paroissiales » explique Mgr Olivier de Germay, archevêque de Lyon et évêque référent pour le catéchuménat au sein de la Conférence épiscopale.
Enfin, pour répondre à ces besoins croissants, de nouvelles initiatives apparaissent un peu partout. Certains diocèses organisent des rencontres ou des pèlerinages, quelques évêques publient des orientations pastorales, et des services sont créés pour mieux accompagner les nouveaux baptisés.
« Cette mobilisation en faveur des catéchumènes a un effet boomerang. Elle est l’occasion, pour de nombreux “vieux routiers de la vie chrétienne” de revisiter leur foi et de reprendre conscience de la façon dont Dieu peut faire irruption dans une existence et la bouleverser. Car voilà bien le signe qui nous est donné aujourd’hui : les chemins de l’être humain et de Dieu sont faits pour se rencontrer » ajoute l’archevêque de Lyon.
