L’annonce de la renonciation de Sa Béatitude Louis Raphaël Sako, patriarche de Bagdad pour les Chaldéens depuis 2013, nous a surpris. Mais sa lettre admirable nous a permis de comprendre sa décision.
En tant qu’évêque de Pontoise, j’ai souvent eu l’occasion de le rencontrer à la paroisse Saint-Thomas de Sarcelles alors qu’il était évêque de Kirkouk, au nord de l’Irak. Puis à Arnouville, lors de la consécration d’une belle et grande église pour les Chaldéens en 2016.
Mgr Raphaël Sako est souvent venu en France pour conforter ses frères et sœurs qui ont quitté leurs terres et leurs villages, et qui offrent le témoignage de leur foi. En effet, les assyro-chaldéens sont venus en nombre de Turquie et d’Irak dans les années 1990 pour s’installer dans le Val d’Oise.
Mgr Sako et Mgr Riocreux en 2016 © Mgr Jean-Yves Riocreux
Des milliers de familles se sont ainsi intégrées en France, tout en restant attachées à leur Église. Après avoir utilisé les églises du diocèse, les Chaldéens ont construit deux églises au nord de Paris. Nous étions les témoins émerveillés de leur foi et de leur générosité. Et aussi de la présence de nombreux jeunes Chaldéens aux Journées mondiales de la jeunesse.
Le parcours du cardinal Sako est très beau. Formé d’abord au petit séminaire par les dominicains, il est parfaitement francophone. Il a été évêque de Kirkouk en 2003, puis élu patriarche dix ans plus tard. En 2014, il a vécu l’épreuve de la guerre en Irak, se déplaçant entre Bagdad et Erbil pour soutenir les communautés. À cette époque, il avait été très sensible au soutien de l’Œuvre d’Orient et de la présence fraternelle du cardinal Philippe Barbarin, alors archevêque de Lyon.
Sa nomination comme cardinal en 2018 par le pape François a été un symbole fort. Une joie et un honneur pour toute l’Église chaldéenne !
Comme il l’a exprimé lui-même, il se consacrera désormais à la prière, à l’image du pape Benoît XVI qui avait renoncé à sa charge de successeur de Pierre.
Prochainement, un nouveau patriarche sera élu parmi les évêques chaldéens en Irak, en Turquie et en Amérique du Nord.
