Assise, 22 février 2026. La première journée d’exposition publique des restes mortels de saint François dans l’église basse de la basilique Saint-François d’Assise est terminée.
Dès l’aube, les pèlerins faisaient la queue pour vénérer les reliques. Le premier pèlerin, venu de Modène, est entré dans l’église à 7 h 00 le dimanche 22 février, marquant symboliquement le début d’une journée intense et émouvante.
Les températures et l’atmosphère de respect, de méditation et de collaboration encourageaient les fidèles à attendre leur tour avec patience et dévotion, offrant un témoignage tangible de foi et de participation qui confirme la validité et la pertinence du message franciscain.
La contribution des bénévoles, des forces de l’ordre, des frères et de toute l’équipe organisatrice a été essentielle, garantissant un flux régulier et ordonné des fidèles. L’église basse a accueilli en moyenne environ 1 500 personnes par heure, permettant ainsi à un grand nombre de pèlerins de se recueillir devant les reliques du saint. Chaque pèlerin a reçu un livret accompagnant son parcours de vénération.
« C’est véritablement vrai, saint François est vivant ! » a déclaré le frère Giulio Cesareo, OFMConv, directeur du service de communication du Sacré-Couvent. « Des milliers de personnes, dans une atmosphère de recueillement et de joie, sont entrées dans la basilique pour vénérer la dépouille mortelle de saint François et entendre sa voix murmurer dans leurs cœurs une parole de bonté qui les soutient et les encourage à grandir. Signe tangible de cette joie sereine et festive : le silence qui règne dans la basilique – ni téléphones portables, ni selfies –, seulement une profonde émotion et une grande spiritualité. Un grand merci à tous ceux qui sont venus, à ceux qui aiment François et qui collaborent avec nous, frères, pour faire de cet événement un véritable moment de fraternité. »
Les chiffres sont ceux d’un grand « jubilé franciscain » : toutes les places pour cette première journée ont été vendues, confirmant les attentes, avec un total d’environ 18 000 personnes entrant dans la partie basse de la basilique pour rendre hommage à saint Assise.
La célébration solennelle à 11h00, présidée par le cardinal Ángel Fernández Artime, légat pontifical pour les basiliques papales d’Assise, et diffusée par Rai1 dans le cadre du programme « A Sua Immagine », a rassemblé des centaines de fidèles dans l’église supérieure de la basilique, jusqu’à ce qu’elle soit pleine à craquer.
Le vif intérêt des médias s’est confirmé ce dimanche 22 février. Suite à la présence de plus de 200 journalistes accrédités à la conférence de presse du samedi 21 février, plusieurs journaux du monde entier ont rendu compte ce dimanche du lancement de l’exposition de ce mois-ci.
La revue San Francesco Patrono d’Italia a également rencontré un vif succès : plus de 1 000 exemplaires de l’édition spéciale consacrée à l’exposition ont été distribués – un volume de 160 pages explorant le passé, le présent et l’avenir du pape François – témoignant de l’intérêt et de la participation suscités durant cette période de grâce. À partir du 24 février, la revue sera disponible en kiosque, ainsi que le journal Avvenire.
Les photos du samedi 21 février et du dimanche 22 février, publiées sur les comptes de médias sociaux de la basilique, ont cumulé plus de 2 000 000 de vues.
Le site web www.sanfrancescovive.org est saturé et des interruptions temporaires (liées aux réservations) sont possibles en raison du grand nombre de visiteurs. Les réservations pour les dernières places disponibles ouvriront dans les prochaines heures. La vénération se poursuivra jusqu’au 22 mars.
L’exposition et les autres initiatives du Centenaire franciscain bénéficient également du soutien du Comité national pour les célébrations du 8e centenaire de la mort de saint François, présidé par le poète Davide Rondoni.
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