Réponse du P. Edward McNamara, LC, professeur de liturgie et de théologie sacramentelle à l’Université pontificale Regina Apostolorum.
Question : Ma question ne porte pas précisément sur les rubriques liturgiques, mais plutôt sur le texte de la prière d’ouverture (collecte) de la messe du mardi après la solennité de l’Épiphanie. Le texte de la collecte dans notre missel est le suivant : « Seigneur Dieu, c’est dans la réalité de notre chair que ton Fils unique est apparu ; puisqu’à son aspect extérieur, nous l’avons reconnu semblable à nous, fais que par lui nous soyons intérieurement transformés. Lui qui vit et règne … »
J’ai relevé une ambiguïté dans la formulation, qui semble suggérer que le Christ n’était pas pleinement humain, mais seulement « à son aspect extérieur, semblable à nous ». S’agit-il d’un manque d’attention à la traduction, ou bien négligeons-nous le débat de trois siècles sur la nature du Christ, qui s’est conclu définitivement par le concile de Nicée, si je ne m’abuse, selon lequel le Christ était pleinement divin et pleinement humain ? Bien que la première phrase affirme l’enseignement et la foi selon lesquels « le Fils unique est apparu dans notre chair », la conclusion « nous l’avons reconnu, à son aspect extérieur, semblable à nous » semble indiquer qu’il ne s’agit que d’un aspect extérieur et non de la réalité d’une pleine humanité. Ai-je mal interprété le texte ? — JS, Johannesburg, Afrique du Sud
Réponse : Le texte latin original dit : « Deus, cuius Unigenitus in substantia nostrae carnis apparuit, praesta, quaesumus, ut per eum, quel similem nobis foris agnovimus, intus reformari mereamur. Qui tecum… »
Historiquement, cette prière se retrouve à plusieurs reprises et figure également dans le missel de 1962 pour l’octave de l’Épiphanie. Elle apparaît dans divers manuscrits liturgiques anciens des VIIe et VIIIe siècles, parfois dans le contexte du Baptême du Seigneur.
Elle semble s’inspirer d’un texte tiré d’un sermon de Noël du pape saint Léon le Grand (Sermo 26, 1, PL 54, 213 A) : « Hodie enim auctor mundi editus est utero virginali, et qui omnes naturas condidit, eius est factus Filius quam creavit. Hodie Verbum Dei carne apparuit vestitum, et quod numquam Fuit humanis oculis visibile, coepit etiam manibus esse tractabile. « Hodie genitum ir nostrae carnis animaeque substantia Salvatorem angelicis vocibus didicere pasteurs. »
« Car aujourd’hui, le Créateur du monde est né d’une Vierge, et Celui qui a créé toutes les natures est devenu le Fils de celle qu’Il a créée. Aujourd’hui, le Verbe de Dieu s’est fait chair, et ce qui n’avait jamais été visible aux yeux des hommes est devenu tangible entre nos mains. Aujourd’hui, les bergers ont appris par la voix des anges que le Sauveur est né dans la substance de notre chair et de notre âme ; et aujourd’hui, la forme du message de l’Évangile a été prédéterminée par les chefs du troupeau du Seigneur, afin que nous aussi puissions dire avec l’armée des armées célestes : « Gloire à Dieu au plus haut des cieux, et paix sur la terre aux hommes de bonne volonté ! »
Bibliquement parlant, saint Léon et le recueil semblent tous deux tirer leur origine de trois passages :
- Éphésiens 3 :16-17 : « Lui qui est si riche en gloire, qu’il vous donne la puissance de son Esprit, pour que se fortifie en vous l’homme intérieur. Que le Christ habite en vos cœurs par la foi ; restez enracinés dans l’amour, établis dans l’amour. »
- Philippiens 2 :5-7 : « Ayez en vous les dispositions qui sont dans le Christ Jésus : Le Christ Jésus, ayant la condition de Dieu, ne retint pas jalousement le rang qui l’égalait à Dieu. Mais il s’est anéanti, prenant la condition de serviteur, devenant semblable aux hommes. Reconnu homme à son aspect, … »
- Et 1 Jean 3 :2 : « Bien-aimés, dès maintenant, nous sommes enfants de Dieu, mais ce que nous serons n’a pas encore été manifesté. Nous le savons : quand cela sera manifesté, nous lui serons semblables car nous le verrons tel qu’il est »
Compte tenu de l’histoire vénérable de ce texte et de son approbation par le Saint-Siège pendant plusieurs siècles, il ne fait aucun doute que son texte original est orthodoxe.
Bien que les traductions n’aient pas le même niveau de certitude doctrinale que les textes latins originaux, et que même des traductions approuvées aient parfois dû être modifiées en raison d’inexactitudes doctrinales, le fait qu’elles aient été approuvées par le Saint-Siège leur confère généralement au moins le bénéfice du doute quant à leur orthodoxie.
Une autre traduction a été proposée par des érudits en 1975 : « Dieu le Père, ton Fils unique s’est révélé à nous en devenant homme. Accorde-nous, à nous qui participons à son humanité, de participer à sa divinité, car il vit et règne avec toi et le Saint-Esprit, un seul Dieu, pour les siècles des siècles. »
La traduction de cette prière figurant dans l’ancienne version anglaise du Missel romain, publiée dans les années 1970, l’exprimait comme suit :
« Père, ton Fils est devenu semblable à nous lorsqu’il s’est révélé dans notre nature : aide-nous à lui ressembler davantage, lui qui vit et règne… ». La traduction actuelle est beaucoup plus proche de l’original latin, bien que l’ordre du contraste entre la transformation intérieure et l’aspect extérieur soit inversé, probablement parce que cela rend mieux en anglais.
Il semble que l’effort déployé pour préserver ce contraste entre la transformation intérieure et la reconnaissance extérieure de l’humanité de Jésus ait suscité des doutes et de la confusion chez notre lecteur.
Cela dit, je crois que si l’on considère la prière dans son ensemble, et que l’on ne dissocie pas le mot « extérieur » de son contexte, par opposition à la transformation intérieure accomplie par le Christ en devenant homme et en se manifestant comme tel aux autres lors des célébrations liturgiques de Noël, de l’Épiphanie et du Baptême du Seigneur, tout risque d’interprétation erronée comme un rejet du concile de Nicée peut être écarté.
La prière implore donc le Père de nous renouveler spirituellement par l’humanité du Christ. Elle est une supplication pour une transformation intérieure par la reconnaissance de la nature humaine de Jésus, afin de faciliter notre propre évolution spirituelle. De cette manière, elle unit sa présence visible à l’octroi de la grâce intérieure.
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