Le 65e pèlerinage diocésain de Maria-Tokpa a connu son épilogue ce dimanche 16 février 2025 dans une ambiance exceptionnelle. Cet événement manifeste non seulement l’aboutissement de ce rassemblement de grande envergure à Porto-Novo, capitale du Bénin, mais aussi un renouveau profond et assumé dans l’espérance spirituelle des pèlerins. Une rencontre avec Dieu, un moment primordial dans la vie de l’Église Famille de Dieu à Porto-Novo ; bien plus qu’une célébration religieuse, ce pèlerinage diocésain a été le centre névralgique de l’expression de la foi chrétienne.
Une messe pontificale au cœur de l’espérance
La messe pontificale, présidée par Mgr Aristide Gonsallo, évêque de Porto-Novo, a constitué le point d’orgue de ce pèlerinage annuel. En présence de plus d’une cinquantaine de prêtres concélébrants, ladite célébration a rassemblé des milliers de pèlerins venus des quatre coins du diocèse, voire au-delà, dans un esprit de ferveur et de recueillement sous le regard médiateur et protecteur de Maman Marie, Notre-Dame de la Lagune de Porto-Novo (Maria-Tokpa). Dans son homélie, Mgr Gonsallo a soutenu que ce pèlerinage était un appel à l’espérance, une invitation à vivre cette vertu théologale avec force et persévérance. « L’espérance est au cœur de notre foi. Nous avons tous été appelés à marcher comme des pèlerins de l’espérance, vers une vie renouvelée par la grâce de Dieu », a-t-il martelé.
Marie, modèle par excellence de l’espérance
Le thème fédérateur de l’homélie de l’évêque était, sans surprise, l’espérance chrétienne, une qualité dont la Vierge Marie est le prototype. « L’espérance ne cède pas devant les difficultés », a déclaré Mgr Gonsallo. Dans un monde rongé par la souffrance et l’incertitude, l’évêque a exhorté les pèlerins à s’inspirer de Marie, « Mère de l’espérance » qui, malgré des épreuves éprouvantes, n’a jamais perdu confiance en Dieu. « Marie a espéré contre toute espérance », a-t-il précisé, invitant les chrétiens à vivre leur foi dans l’espérance, quels que soient les défis.
« C’est avec Marie que nous marchons, pour raviver notre espérance », renchérit le Père André Nayeton, Recteur du Sanctuaire Maria-Tokpa de Porto-Novo. Selon l’évêque de Porto-Novo, l’espérance chrétienne n’est pas figée dans un regard vers l’avenir, mais ouverte à une action, un engagement dans l’amour de Dieu et du prochain. Ce message de persévérance trouve un écho favorable dans les paroles de Saint Paul « Si nous avons mis notre espérance dans le Christ pour cette vie seulement, nous sommes les plus à plaindre de tous les hommes. »
Une Église de fraternité et de solidarité
Le pèlerinage a aussi été l’occasion de réaffirmer les valeurs de fraternité et de solidarité. La réflexion de l’ordinaire des lieux sur les richesses matérielles et son appel à la solidarité entre les croyants ont rencontré une résonance particulière chez les participants. « Les richesses de ce monde ne sont qu’éphémères », a rappelé Mgr Gonsallo, affirmant que « la vraie richesse, c’est l’amour de Dieu et le partage avec les plus démunis ». La teneur morale de son message a retenti dans les cœurs des pèlerins, invités à vivre l’espérance en faisant le bien autour d’eux.
L’onction des malades : une source de réconfort
Un moment clé de ce pèlerinage a été l’onction des malades, un rite salvateur qui a permis à de nombreux pèlerins, éprouvés par la maladie, de recevoir la guérison spirituelle et physique. « Après avoir reçu l’onction, je me sens plus apaisée et prête à affronter les difficultés », a témoigné une pèlerine émue. L’évêque a défendu que, même dans la maladie et la souffrance, « l’espérance ne doit pas céder devant les difficultés », car Jésus vient toujours au secours des croyants pour forger en eux la force et la consolation. « C’est dans l’espérance que nous avons reçu ce sacrement, et nous croyons que la Vierge Marie nous a aidés », a exprimé Laura Dossa, une femme d’un âge avancé qui a bénéficié de l’onction.
Le temps d’adoration au Saint-Sacrement a également été une occasion de communion avec Jésus. « L’espérance chrétienne consiste à avoir les yeux fixés sur Jésus pour affronter les épreuves », a mis en avant le prélat. Pendant ce temps de recueillement, les pèlerins ont été invités à confier leurs difficultés à Jésus, tout en se souvenant que Marie est toujours présente pour intercéder en leur faveur. Enfin, la procession du Saint-Sacrement et la bénédiction finale par Monseigneur Gonsallo ont apporté une paix immense aux pèlerins, confirmant ainsi les paroles de l’évêque : « Que Marie intercède pour chacun de vous, et que ce pèlerinage vous remplisse de la grâce de l’espérance. »
Un pèlerinage de transformation spirituelle
Le pèlerinage Maria-Tokpa 2025 n’a pas été qu’un simple acte religieux : il a été un véritable cheminement vers la transformation spirituelle. Pour de nombreux pèlerins, ce fut l’occasion de vivre une expérience de guérison aussi bien physique que spirituelle. Les témoignages de pèlerins étaient unanimes : « Je suis venue chercher la paix intérieure et la guérison, et je repars pleine d’espoir », confiait Marie-Angèle Aho en larmes.
D’autres, tout aussi émus, affirmaient avoir retrouvé un sens profond à leur vie grâce à cette expérience. « Ce pèlerinage m’a permis de renouer avec ma foi. Je repars plus serein, prêt à affronter les épreuves avec la certitude que Dieu est avec moi », disait Paul-Éric Gbehoun de la paroisse Sainte Claire de Pobè, ravi et comblé de grâces. « Je suis venu avec un cœur lourd, et aujourd’hui je repars rempli de paix et d’espérance. La Vierge Marie m’a touché », a déclaré Alphonse Kpatcha, un pèlerin de l’archidiocèse de Cotonou, visiblement touché par la célébration.
« Je suis arrivée ici pleine de doutes, mais aujourd’hui, je repars avec la certitude que Dieu est avec moi », a partagé Amina Dossou, une jeune femme de Cotonou. Et à Emmanuel Houessou de renforcer cela en disant : « J’ai ressenti une paix profonde pendant l’adoration, un sentiment de confiance que Dieu ne m’abandonnera pas. »
Père André Nayéton, Recteur du sanctuaire Maria-Tokpa
Le P. André NAYETON, recteur du sanctuaire Maria-Tokpa, a exprimé sa pleine satisfaction à l’issue de ce pèlerinage diocésain. « Nous sommes extrêmement heureux de voir que cette édition a été un véritable succès spirituel. Les pèlerins sont venus en quête de guérison et de réconfort, et nous avons été témoins de la puissance des grâces reçues. Il est évident que la Vierge Marie a agi puissamment à travers ce pèlerinage, et nous remercions Dieu pour cela. Nous prions pour que chaque pèlerin reparte avec un cœur renouvelé et un esprit rempli de paix. ».
Ce 65e pèlerinage diocésain Maria-Tokpa a donc été un temps fort, non seulement pour les participants qui ont fait l’expérience de la grâce de Dieu, mais aussi pour toute la communauté diocésaine des fidèles, invitant chacun à être un « pèlerin de l’espérance », comme l’a souligné l’évêque au cours de ses exhortations : « Que Marie, Notre-Dame de la Lagune, nous apprenne à demander la grâce de la patience, fille de l’espérance et qu’elle nous guide sur le chemin de la vie. »
