Première parution sur ACI Afrique le 6 octobre 2024
Le président du Symposium des Conférences épiscopales d’Afrique et de Madagascar (SCEAM) a présenté « un plan en quatre phases » sur lequel les évêques catholiques d’Afrique se sont mis d’accord pour relever le défi de la polygamie sur le continent.
Dans sa présentation du mercredi 2 octobre au Synode sur la synodalité en cours à Rome, le Cardinal Fridolin Ambongo a déclaré qu’une équipe d’experts dirigera les discussions et la formulation d’un document sur la réponse pastorale à la polygamie, qui sera examiné pour approbation lors de l’Assemblée plénière du SCEAM en juillet 2025.
Les délégués à la session du 4 au 29 octobre 2023 du Synode sur la synodalité ont encouragé les évêques catholiques d’Afrique à « promouvoir le discernement théologique et pastoral sur la question de la polygamie ».
Dans leur rapport de synthèse de 42 pages à l’issue de la première session du Synode pluriannuel, que le pape François a prolongé jusqu’en 2024, les délégués ont également encouragé les membres du SCEAM à favoriser « l’accompagnement des personnes vivant dans des unions polygames qui viennent à la foi ».
Un plan en quatre phases
Dans sa présentation du 2 octobre, le cardinal Ambongo a déclaré que les évêques catholiques « travaillent actuellement sur un plan en quatre phases pour aborder cette question », comme convenu par les membres du Comité permanent du SCEAM.
Ce travail, a-t-il dit, « embrasse la méthode synodale de consultation et de collaboration, et cherche à développer une réponse pastorale globale à la polygamie ».
Selon l’Ordinaire local de l’archidiocèse catholique de Kinshasa en République démocratique du Congo (RDC), la première phase a consisté à constituer un groupe de travail d’experts chargé d’identifier « certains éléments fondamentaux pour une réponse pastorale appropriée » à la réalité de la polygamie en Afrique.
Guidée par la question « Quelle est la forme de pastorale la plus appropriée pour soutenir les personnes en situation de polygamie ? », l’équipe d’experts doit rédiger un texte visant à apporter des « réponses complètes » à cette question.
« La deuxième phase commencera avec la distribution du texte aux Conférences épiscopales africaines pour examiner les améliorations et les propositions de lignes pastorales, car la prévalence et les caractéristiques de la polygamie varient considérablement d’une région à l’autre », a déclaré le cardinal Ambongo.
Le Dicastère pour la doctrine de la foi sera également invité à donner son avis sur le projet de document, a-t-il ajouté.
Une prochaine étape : juillet 2025
Le président du SCEAM a indiqué que dans la troisième phase du plan, les évêques catholiques d’Afrique « auront la tâche d’examiner, d’approuver et d’adopter le contenu de ce document au cours de la prochaine Assemblée plénière du SCEAM en juillet 2025 ».
Enfin, « le document consensuel qui aura été voté et adopté par les évêques sera ensuite soumis au Dicastère pour la doctrine de la foi pour une orientation théologique et doctrinale plus poussée », a déclaré le cardinal Ambongo lors de sa présentation du 2 octobre.
« L’Église en Afrique, fidèle à la doctrine catholique sur le mariage, s’engage à trouver les moyens les plus appropriés pour accompagner ses frères, ses fils et ses filles en situation de mariage polygame », a-t-il ajouté.
Le membre congolais de l’Ordre des Frères Mineurs Capucins (OFM Cap) a poursuivi en décrivant la polygamie comme « une réalité bien connue dans de nombreux pays africains », ce qui, a-t-il ajouté, « représente un véritable défi pastoral ».
« Il y a des personnes qui ont rejoint la foi chrétienne alors qu’elles se trouvent dans une situation de polygamie. Mais il y a aussi des personnes baptisées qui vivent dans la polygamie après leur conversion », a déclaré le cardinal Ambongo.
Card Fridolin Ambongo en discussion avec le pape François © aciafrique
Plusieurs formes de polygamie
En Afrique, a-t-il ajouté, la polygamie prend plusieurs formes, notamment la polygynie, où un homme a plusieurs femmes, et la polyandrie, où une femme a plusieurs maris.
Le président du SCEAM a noté que « dans l’Afrique moderne, nous voyons l’émergence de nouvelles formes de polygamie à travers de nouvelles formes de cohabitation où les enfants sont reconnus comme légitimes ».
« L’œuvre d’évangélisation, en faisant irruption dans nos cultures, s’est heurtée à une polygamie légitimement très enracinée, au point que le vaillant premier missionnaire s’est trouvé dans l’abîme par rapport au mariage monogamique voulu par le christianisme », a déclaré le chef de l’Église catholique.
Cependant, il a précisé que les missionnaires « ont fermement proposé la doctrine monogamique à laquelle une multitude de nos compatriotes africains adhèrent avec foi jusqu’à ce jour ».
« S’appuyant sur la Bible, ils ont fait comprendre que les nombreux cas de polygamie que l’on y trouve étaient inscrits dans le plan de Dieu, amenant son peuple à découvrir que le modèle à atteindre était plutôt la monogamie que l’on trouve dès le début du livre de la Genèse et qui se prolonge dans les écrits du Nouveau Testament », a expliqué le cardinal Ambomgo.
La catéchèse en vigueur enseigne que la polygamie n’est pas l’idéal du couple voulu par Dieu. Le Créateur, au commencement, a fait l’homme et la femme et a dit : c’est pourquoi l’homme quittera son père et sa mère pour s’attacher à sa femme et les deux ne feront qu’une seule chair. (Mc 10, 6-8) « C’est la doctrine que nous défendons dans nos églises en Afrique ».
« Il y a un besoin urgent d’un accompagnement pastoral de la polygamie. L’accompagnement des personnes en situation de polygamie dans nos églises reste à préciser », a déclaré le cardinal Ambongo.
© aciafrique
Un projet lancé en avril 2024
Auparavant, en avril, la direction du SCEAM avait annoncé la création d’une commission chargée de discerner les soins pastoraux à apporter aux personnes vivant dans des unions polygames.
Le secrétaire général du SCEAM, le père Rafael Simbine Junior, a confirmé la création de la Commission lors d’une conférence de presse tenue le 25 avril en marge de la réunion de quatre jours des délégués représentant l’Afrique au Synode sur la synodalité, avant la session du 2 au 29 octobre 2024.
« Nous avons créé cette Commission composée principalement de théologiens de différents domaines qui font ce travail », a déclaré le père Simbine, ajoutant que les membres de la Commission créée ont le mandat d’étudier des “questions spéciales”, y compris “la question de la polygamie”.
Le discernement théologique consistera probablement à rappeler la position de l’Église catholique sur la polygamie par rapport à la compréhension qu’a l’Église de l’institution du mariage et du sacrement du mariage.
Le Compendium de la doctrine sociale de l’Église (CSDC 217), une publication du Conseil pontifical Justice et Paix, le Catéchisme de l’Église catholique (CEC 1645), la Constitution pastorale de décembre 1965 sur l’Église dans le monde de ce temps, Gaudium et Spes (GS, 48#1), et l’Exhortation apostolique de novembre 1981 sur le rôle de la famille chrétienne dans le monde de ce temps, Familiaris Consortio, sont susceptibles d’être référencés.
Entre-temps, un discernement pastoral est susceptible d’impliquer des réflexions sur les manières de cheminer avec les personnes en situation de polygamie dans le deuxième continent le plus grand et le plus peuplé du monde.
En novembre 2023, les membres de la réunion interrégionale des évêques d’Afrique australe (IMBISA), qui comprend les évêques catholiques de neuf pays d’Afrique australe, ont demandé aux théologiens de la région de « faire la lumière » sur les pratiques d’initiation traditionnelle et de polygamie.
Dans l’archidiocèse catholique de Kisumu, au Kenya, le groupe de femmes St. Monica a été créé pour venir en aide aux veuves catholiques dont l’autre option était d’hériter et de faire partie d’une union polygame.
