Sœur Agnès Katsuko Sasagawa, figure centrale de l’une des manifestations mariales les plus connues du catholicisme japonais du XXe siècle, a été inhumée le 17 août à l’âge de 93 ans, après une vie marquée par des expériences spirituelles qui ont laissé une empreinte indélébile sur la communauté catholique mondiale. Ses funérailles, qui ont eu lieu dans la paroisse d’Akita, dans le diocèse de Niigata, au Japon, n’ont été suivies que par les religieuses de l’Institut des Servantes de la Sainte Eucharistie, l’ordre auquel elle appartenait.
Née en 1930 dans une famille bouddhiste, la vie de Sœur Agnès change radicalement lorsqu’une infirmière chrétienne lui offre de l’eau de Lourdes, ce qui entraîne sa conversion au christianisme. Baptisée Agnès, son nom sera bientôt connu dans le monde catholique en raison des visions et des messages qu’elle aurait reçus de la Vierge Marie, connue sous le nom de Notre-Dame d’Akita.
Le 12 juin 1973, alors qu’elle venait de commencer sa vie monastique, Agnès dit avoir vu une lumière brillante provenant du tabernacle du couvent. Peu après, elle commença à ressentir des blessures mystiques et à recevoir des messages d’une statue de la Vierge, sculptée dans du bois, qui se trouvait dans le couvent. Ces événements ont culminé dans une série de visions qui mettaient en garde contre les châtiments divins si l’humanité ne se repentait pas de ses péchés.
Notre-Dame d’Akita
Selon les témoignages, l’un des épisodes les plus surprenant liés aux apparitions est celui où la statue de la Vierge s’est mise à pleurer. Cette statue a versé des larmes à 101 reprises, phénomène qui a été filmé par une chaîne de télévision japonaise, amplifiant la dévotion à Notre-Dame d’Akita.
Le 22 avril 1984, l’évêque John Shojiro Ito du diocèse de Niigata a déclaré que les événements d’Akita étaient d’origine surnaturelle et il a autorisé la vénération de Notre-Dame d’Akita dans tout le diocèse. Par la suite, en 1988, le cardinal Joseph Ratzinger (qui deviendra plus tard le pape Benoît XVI) a également considéré les événements et les messages d’Akita comme fiables et dignes de foi.
En 2002, un sanctuaire a été érigé à Akita en l’honneur de Marie, sous le nom de « Mater Redentorista », qui est devenu le lieu de pèlerinage de milliers de fidèles chaque année. Bien que l’Église n’ait pas officialisé les apparitions, de nombreux catholiques trouvent dans les messages d’Akita un appel à la prière et au repentir dans un monde de plus en plus éloigné de la foi.
