Ce dimanche 18 août 2024, la 70e édition du pèlerinage national à la grotte Notre-Dame d’Arigbo de Dassa, Reine de la paix et de l’unité, s’est conclue avec une solennité particulière. Le sanctuaire est un lieu de pèlerinage incontournable pour les catholiques béninois. Inauguré le 11 février 1954 par Mgr Louis Pariso, de vénérée mémoire, il a vu défiler des générations de fidèles venus chercher réconfort et protection auprès de la Vierge Marie. Cette édition marquant le jubilé de platine du sanctuaire, a rassemblé des milliers de fidèles venus de tous les diocèses du Bénin et au-delà. Évêques, prêtres, religieux, religieuses et laïcs se sont unis dans une prière fervente sous la présidence de son Éminence le cardinal Jean-Claude Hollerich.
Le cardinal Hollerich a ouvert son homélie en remerciant l’assemblée pour l’accueil chaleureux qui lui a été réservé. Se définissant lui-même comme un « pèlerin », il a exprimé sa joie d’être témoin de la dévotion des fidèles du Bénin pour Jésus et sa mère, la Vierge Marie. « Quelle chance pour moi d’être ici en pèlerin et d’être témoin de votre dévotion pour Jésus et sa maman Marie », a-t-il déclaré.
Il a ensuite médité sur la figure de Marie, la mère de Jésus, soulignant son rôle fondamental dans la vie de chaque croyant. Il a rappelé que Marie est celle qui nous donne la vie, qui prend soin de nous et qui nous guide, tout en nous exhortant à la vérité. S’appuyant sur l’épisode de Jésus au Temple de Jérusalem, il a illustré la sollicitude maternelle de Marie, tout en mettant en avant son importance dans l’unité de l’Église. « La maman est celle qui tient la famille ensemble. Avec maman Marie, prions pour l’unité et la paix », a-t-il exhorté.
Un plaidoyer pour la justice et l’unité
Le cardinal Hollerich lors de la 70e édition du pèlerinage national à la grotte Notre-Dame d’Arigbo de Dassa au Bénin © CEB
Insistant sur la justice, un thème central de son homélie, le prélat luxembourgeois a rappelé que la justice de Dieu est une justice d’amour, qui exige que chaque être humain soit traité avec dignité et respect. Il a dénoncé les inégalités économiques, sociales et écologiques, appelant à une répartition plus équitable des richesses et à une solidarité intergénérationnelle. « Dieu ne veut pas qu’il y ait des continents riches et des continents pauvres. Cette différence ne vient pas de Dieu mais de l’égoïsme de nos cœurs. Cette différence est le fruit du péché », a-t-il affirmé avec force, appelant à un monde plus équitable.
Plus loin, le cardinal a exhorté les fidèles à être des artisans de paix et d’unité, non seulement dans leurs familles et leurs communautés, mais aussi dans la société en général. Il a souligné que la prière et l’action sont les deux faces d’une même médaille, rappelant les paroles de saint Ignace : « Soyez des contemplatifs dans l’action. » « La prière n’est pas une formule magique qui nous permet de nous croiser les bras en attendant que Dieu fasse un miracle », a-t-il averti, incitant à un engagement actif pour la justice et la paix.
L’homélie s’est achevée sur un appel vibrant de son Éminence Jean-Claude Hollerich à l’unité et à la solidarité, non seulement dans leurs familles et leurs communautés, mais aussi dans la société en général. « Soyons des apôtres d’amour et de justice et ne craignons pas d’élever notre voix pour une justice entre riches et pauvres. Une justice écologique, intergénérationnelle. Une justice entre le Sud et le Nord global », a-t-il encouragé.
Une affluence exceptionnelle
Le sanctuaire a vu affluer une foule immense de pèlerins, fidèles à ce rendez-vous annuel. Venus de toutes les régions du Bénin et même d’au-delà, les pèlerins ont bravé la chaleur et les longues heures de route pour se recueillir devant la Vierge Marie, Notre-Dame d’Arigbo. « Cela fait 20 ans que je viens ici chaque année, et je ne pouvais pas manquer cette célébration spéciale », confie Jeanne Alossoukpo, une pélerine parmi tant d’autres.
Pour Josiane Adandé, une autre participante, le fruit de ce rendez-vous avec la Vierge de Dassa est inconditionnel. « Je suis venue ici le jeudi soir avec une canne mais je rentre aujourd’hui sans tenir cette canne, ni solliciter l’aide de quelqu’un. J’ai déjà marché 100 m et je marcherai jusqu’à ma voiture et pour toujours. J’ai foi ! », témoigne-t-elle.
Les pèlerins ont ainsi participé avec une grande ferveur aux diverses activités spirituelles organisées tout au long de ce pèlerinage débuté le 16 août, au lendemain de la fête de l’Assomption. Chacun portait dans son cœur des intentions personnelles, familiales ou communautaires, confiées à la Vierge Marie avec une foi renouvelée.
Rappelons que le 17 août, une communication spéciale a été tenue, centrée sur le thème de cette édition : « Avec Marie, prions pour l’unité de la paix. » Ce thème, en résonance avec les préoccupations actuelles, a permis aux participants de méditer sur l’importance de la paix et de l’unité, non seulement au sein de l’Église, mais aussi dans la société béninoise et au-delà. Les échanges ont souligné le rôle de la Vierge Marie comme intercesseur puissant pour la paix et l’unité dans le monde.
En somme, ce 70e anniversaire du Sanctuaire marial Notre-Dame d’Arigbo de Dassa restera gravé dans les mémoires comme un moment de grâce, de réflexion profonde et d’engagement renouvelé envers la paix, la justice et l’unité. Les pèlerins quittent ainsi Dassa avec une mission claire : être des apôtres de paix et de justice, guidés par l’exemple de Marie, la mère de l’Église.
