Ce vendredi 2 février 2024, en ce jour de la fête de la Présentation du Seigneur au temple, l’Église catholique célèbre la 28e Journée mondiale de la vie consacrée. Cette journée annuelle a été instituée par le pape Jean-Paul II en 1997 pour remercier l’ensemble de la vie consacrée : les prêtres, les religieux et religieuses qui donnent toute leur vie au Christ.
Saint Jean-Paul II avait choisi spécifiquement d’instituer cette journée mondiale le jour de la fête de la Présentation du Jésus au temple, lorsque l’Enfant-Jésus est en quelque sorte consacré à l’Église.
La vie consacrée, don précieux pour l’Église et le monde, est au centre de l’exhortation apostolique Vita Consecrata du pape Jean-Paul II, publiée en 1996, qui célèbre les bienfaits de cette vocation et en souligne le caractère universel.
Bien qu’en fait et en droit tout chrétien soit « consacré » au Christ par son baptême, cette expression « vie consacrée », appliquée à la vie religieuse, souligne le caractère public d’un engagement plus radical au célibat, par amour du Christ et de son Évangile.
Le propre de la vie consacrée est de prendre pour base les conseils évangéliques. Elle recouvre traditionnellement des formes de vie différentes : la vie religieuse apostolique, monastique et missionnaire, les instituts séculiers, les sociétés de vie apostolique, les ermites, l’Ordre des vierges consacrées et les veuves consacrées.
« La vie consacrée est rencontre vivante avec le Seigneur dans son peuple, c’est un appel à l’obéissance fidèle de chaque jour et aux surprises inédites de l’Esprit, c’est la vision de ce qu’il sied d’embrasser pour avoir la joie : Jésus », écrivait le pape François dans une tweet publié en février 2019.
Aujourd’hui à Rome, le Saint-Père a présidé dans la basilique Saint-Pierre la célébration eucharistique pour cette Journée mondiale de la vie consacrée, entouré des 300 membres des Instituts de vie consacrée et des Sociétés de vie apostolique, qui vivent en ce moment leur rencontre internationale à Rome.
