Ce mardi 12 décembre, l’Église catholique célèbre la mémoire de la Vierge de Guadalupe au Mexique, patronne de l’Amérique Latine et invoquée comme « étoile de la nouvelle évangélisation ». Comme chaque année depuis son élection, le pape François célébrera dans la soirée une messe dans la Basilique Saint-Pierre de Rome, en l’honneur de la Vierge apparue au 16e siècle à un paysan mexicain.
Le sanctuaire de Notre-Dame de Guadalupe est le sanctuaire marial le plus important du monde. Il se prépare d’ores et déjà à fêter le 500e anniversaire des apparitions en 2031. Chaque année, des millions de pèlerins viennent prier la Vierge et vénérer la Tilma (le manteau) de saint Juan Diego, canonisé par le pape saint Jean-Paul en juillet 2002.
En 1531, la Vierge est apparue à Juan Diego Cuauhtlatoatzin, un aztèque converti au christianisme. À cette époque, le Mexique était ravagé par la violence et par des discriminations, en particulier envers la population indigène. Le regard de Marie s’est donc particulièrement tourné vers les opprimés et les souffrants. Elle est apparue 5 fois entre le 9 et le 12 décembre 1531 sur la colline de Tepeyac.
Lors des apparitions, le visage de la Vierge était celui d’une métisse et ses vêtements étaient couverts de motifs indigènes. Elle a demandé à Juan Diego de construire un sanctuaire à cet endroit. L’évêque du lieu ne croyait pas aux paroles du paysan indien. Le 12 décembre 1531, la Vierge a laissé pousser des roses odorantes sur le sol en plein hiver, fleurs que Juan Diego a mis dans son manteau. Lorsqu’il a ouvert sa Tilma pour montrer les fleurs, l’image de Marie apparaissait sur le tissu, devant l’évêque.
Le pape François, d’origine argentine, est lui-même très attaché à Notre-Dame de Guadalupe. Il donnait encore, il y quelques mois, une catéchèse sur la vierge de Guadalupe : « À travers Marie, Dieu continue à s’incarner dans la vie des peuples. Elle annonce Dieu dans la langue maternelle de ces personnes. Dans ses diverses apparitions, la Vierge a toujours choisi des personnes simples et parle à chacun dans un langage qui lui est compréhensible. Saint Juan Diego, messager de la Vierge de Guadeloupe, était une personne humble sur qui s’est posé le regard de Dieu. » (Catéchèse sur La passion de l’évangélisation, 23 août 2023).
