À l’occasion de la première à Rome de The Hong Konger, documentaire sur le combat très médiatisé de Jimmy Lai, défenseur de la démocratie et milliardaire catholique aujourd’hui emprisonné, le producteur exécutif, le révérend Robert Sirico, se dit déçu de la diplomatie du Vatican à l’égard de Pékin.
Mirko Testa
« Je suis profondément déçu par la position diplomatique du Vatican. Je l’interprète seulement comme un retour vers le passé des relations avec les régimes communistes, à l’époque de l’Union Soviétique et de ses différentes entités. Nous avons vu… comment cela s’est passé pendant plus de 50 ans », a déclaré le père Robert Sirico, président émérite de l’Acton Institute et producteur exécutif de The Hong Konger. Le P. Sirico a tenu ces commentaires devant une salle comble en racontant la situation critique du protagoniste du film, le milliardaire chinois catholique et magnat des médias, Jimmy Lai. Lai passe sa troisième année en prison après avoir été condamné à cinq ans et neuf mois d’emprisonnement pour des accusations de fraude forgées de toutes pièces par les autorités communistes.
À l’âge de 75 ans, Lai se retrouve aujourd’hui à l’isolement, à la suite d’un tollé international en faveur de sa libération, dans l’attente d’un second procès qui pourrait le condamner à la prison à vie pour de nouvelles accusations de violation de la loi sur la sécurité nationale de Pékin et de la législation anti-sédition datant de l’époque coloniale.
Le père Sirico, élevé dans une famille catholique italienne et résidant à Brooklyn, n’a jamais cessé de plaider pour la libération de son ami dont les déboires judiciaires avec le gouvernement de Pékin se sont aggravés, après son arrestation en 2020, et que Pékin ait interdit une veillée pacifique sur la place Tiananmen que Lai avait organisée en 2020. Selon un rapport de la BBC, la veillée a été interdite pour la première fois en 30 ans, Pékin ayant imposé des mesures de distanciation sociale pendant la pandémie de Covid. Lai a été condamné à une peine de 13 mois de prison.
« Je n’ai jamais pris de gants », a déclaré le P. Sirico avec détermination, après avoir répété que le cas de M. Lai suscitait un sentiment de désespoir. M. Sirico a déclaré qu’il ne faisait pas « pression » sur le Vatican à Rome, mais qu’il attirait l’attention de la communauté internationale sur un combat qu’il n’a jamais abandonné. Il a déclaré qu’il connaissait cet homme depuis plus de 20 ans et qu’il pouvait témoigner de l’injustice inhumaine à laquelle lui et sa famille sont aujourd’hui confrontés, puisque Lai est de nouveau en prison.
Outre le lancement d’une page web (freejimmylai.com), Sirico a produit le documentaire artistique The Hong Konger, sorti en privé en 2022 et désormais accessible au public sur YouTube. Le P. Sirico projette le film dans les salles de cinéma et les demandes de projections internationales ne cessent de se multiplier.
Ce film dramatique de 83 minutes, qui a été primé, est consacré au parcours inspirant de Lai, qui est passé du statut d’enfant réfugié maoïste à celui de militant pro-démocratique milliardaire à Hong Kong, puis de converti religieux aujourd’hui emprisonné pour avoir librement exprimé sa résistance à l’empiètement de Pékin sur les droits naturels fondamentaux. Le film a été présenté pour la première fois à Rome le 16 octobre dernier, lors du synode des évêques de l’Église Catholique qui a duré un mois.
La première de The Hong Konger à Rome a eu lieu au cinéma de l’Institut Français Centre Saint-Louis. « Nous avons choisi ce lieu à dessein », a souligné Michael Severance, directeur du bureau de Rome de l’Acton Institute, lors de son introduction, « parce qu’il s’agit du centre culturel fondé par le célèbre intellectuel français Jacques Maritain, auteur du traité de philosophie politique anti-collectiviste L’homme et l’État ». M. Severance a rappelé que pendant son mandat d’ambassadeur de France auprès du Saint-Siège, après la libération de la France en 1944 et vers la fin de la Seconde Guerre mondiale, M. Maritain a entamé des discussions « ici même à Rome, où il a finalement dirigé la rédaction finale par la délégation française de la Déclaration universelle des droits de l’homme proclamée par les Nations unies à la toute fin de son service diplomatique, en 1948 ».
Le film retrace avec force l’ascension remarquable de Lai, issu d’une famille pauvre de Canton, en Chine, où il a été contraint de travailler comme porteur à l’âge de neuf ans à la gare de Guadong. Renvoyé par sa mère à l’âge de 12 ans, avec une pépite d’or cousue dans ses vêtements et caché dans la coque d’un bateau de pêche, Lai a rejoint à Hong Kong des centaines de passagers clandestins souffrant du mal de mer et aspirant à la liberté. Lai a commencé comme balayeur dans une usine, puis est devenu marchand de textile et a investi ses modestes revenus dans le marché boursier, où il a gagné des sommes énormes pour lancer une chaîne de vêtements extrêmement rentable, Giordano, à Hong Kong et en Chine continentale. Comme le raconte le film, le style de vie riche et célèbre de Lai a été marqué par une conversion solennelle au catholicisme romain en 1997, avec son baptême dans l’Église catholique par le cardinal Joseph Zen Ze-kiun.
Consterné par les actions répressives de la Chine sur la place Tiananmen en 1989, Lai a commencé à distribuer des T-shirts pro-démocratie dans ses magasins Giordano, puis a fondé l’hebdomadaire Next Magazine et le journal le plus lu de Hong Kong, Apple Daily, « parce que l’information est synonyme de liberté ». Ces deux médias ont finalement été fermés de force après que les autorités de Pékin eurent clôturé les comptes de l’entreprise.
Le film restitue non seulement la voix authentique de Jimmy Lai à travers diverses interviews privées et publiques, mais aussi celles de nombre de ses amis et collègues, certains enregistrements audios ayant été modifiés pour assurer leur protection personnelle. The Hong Konger expose brutalement la répression imposée par Pékin à l’ancienne colonie britannique, en commençant par l’application, le 30 juin 2020, de la loi sur la sécurité nationale du PCC, qui a conduit à un assaut de militants démocratiques arrêtés arbitrairement et condamnés à l’issue de procès inéquitables, « en violation flagrante des articles 9 et 10 de la Déclaration universelle des droits de l’homme », selon M. Severance.
Le P. Sirico, cofondateur de l’Acton Institute, un groupe de réflexion basé aux États-Unis qui prône la promotion des fondements moraux et théologiques de la libre entreprise, a déclaré à l’auditoire que son soutien aux marchés et à l’esprit d’entreprise avait été profondément influencé, tout comme Jimmy Lai, par l’ouvrage du lauréat du prix Nobel Friedrich von Hayek intitulé « The road of serfdom ».
Lors d’un débat provocateur qui a suivi la projection du film, le prêtre américain a déclaré, à propos de la tiédeur diplomatique du Vatican, mais aussi de la foi des croyants en général : « Je pense que notre plus grande faiblesse est que nous ne croyons pas en notre plus grande force. »
« Notre plus grande force est la vérité. C’est de témoigner de la vérité. On le voit de manière emblématique dans l’affaire Jimmy Lai », a-t-il ajouté. « Nous l’avons vu, a poursuivi M. Sirico, lorsque saint Jean-Paul II, qui comprenait parfaitement la dynamique des régimes totalitaires, s’est courageusement opposé au pouvoir du mal en témoignant de la vérité. Il a fait trembler les tyrans comme le général Wojciech Jaruzelski qui avait salué le pape alors qu’il transpirait nerveusement devant le successeur polonais de Pierre. »
« Il ne nous reste plus qu’à joindre nos voix pour soutenir le vrai, le bien et le beau, pour soutenir une vie de liberté joyeuse, d’aventure créative et de foi inébranlable, comme celle de Lai », a déclaré M. Severance dans l’entretien qu’il a accordé après la première du film. « C’est la vocation illustrée par la foi catholique inébranlable de Jimmy. Nous avons donc le devoir, en tant que ses frères et sœurs dans le Christ, de nous unir en tant que famille pour #FreeJimmyLai. »
