Témoignage de conversion publié dans le Guide Pastoral 17-18 mars 2023 par le Dicastère pour l’Évangélisation, section pour les questions fondamentales de l’évangélisation dans le monde
« Dieu ne se réjouit de rien autant que de la conversion et du salut de l’homme. »
Saint Grégoire de Nazianze
La conversion se réfère à la situation d’une personne qui, réalisant qu’elle marche dans la mauvaise direction, change de direction et prend la bonne. C’est une transformation intérieure dans laquelle on passe d’une situation de distance ou d’indifférence envers Dieu à une vie d’unité et d’amitié avec lui. La conversion implique implicitement un appel de Dieu, et en même temps la force de la volonté de la personne et la promesse d’adhérer à la vocation divine. Par conséquent, la conversion est à la fois un don de la grâce de Dieu et un acte gratuit de l’homme.
Le processus de conversion peut se dérouler progressivement, en prenant plusieurs jours, semaines, mois et mêmes années – ou il peut avoir lieu dans un moment très bref, dans lequel on se rend compte de la présence de Dieu, de sa propre insuffisance et de l’existence du chemin vers le bonheur éternel, en le choisissant librement comme sien.
Nous espérons que le témoignage de la conversion personnelle, raconté ci-dessous, facilitera la réflexion sur l’état de foi et sur la présence de Dieu dans la vie. Le 2 avril 1963 à Trang Bang, un village rural à environ 40 kilomètres de la capitale Saigon, au Sud-Vietnam, Phan Thị Kim Phúc est née. Le pays est plongé dans une guerre sanglante depuis plusieurs années maintenant, la région est souvent visitée par des guerriers Vietcong ou des forces gouvernementales. La guerre, cependant, ne touche pas Trang Bang et Kim, avec ses parents, ses grands-parents et ses huit frères et sœurs, mène une vie plutôt insouciante, aidant ses parents dans de simples tâches ménagères.
Au début des années 70, les actions de guerre sont de plus en plus fréquentes dans les environs de Trang Bang. Ainsi vient le jour mémorable du 8 juin 1972. Les forces Vietcong occupent le village et les troupes sud-vietnamiennes décident de les attaquer. Une trentaine de civils, dont la famille Phúc, se rassemblent dans le temple local dans l’espoir qu’aucun militaire et guérillero ne s’en prenne à des motifs religieux. Vers midi, cependant, l’un des soldats sud-vietnamiens confond les civils rassemblés dans le temple avec des membres du Vietcong. Soudain, « une grenade fumigène a explosé, couvrant la scène d’un violet et d’or brillants. C’était un signal au pilote sud-vietnamien qui suivait la bataille : lâchez les bombes juste sur cet endroit. »
L’un des soldats près du temple se rend compte de la gravité de l’erreur et commence à crier : « Sortez ! Courez ! Quittez cet endroit ! Ils vont détruire cet endroit ! Fuyez ! Les enfants, courez d’abord ! » Kim, avec les autres enfants, se précipite au temple à la place adjacente, puis tout le monde se s’achemine vers la rue principale du village. Du coin de l’œil, il voit l’avion descendre brusquement en altitude : delà, sous son ventre, partent quatre bombes. Quelques instants plus tard, toute la région est inondée de napalm. L’air brûle, atteignant une température de mille degrés centigrades. Kim brûle. Les vêtements, les épaules, les jambes – tout est en feu. La douleur est immense, mais elle ne s’arrête pas. Elle court droit devant.
Sur la même route, avec les militaires, il y a un très jeune reporter, Nick Ut, qui immortalise l’attaque de l’avion avec son appareil photo.
Le groupe d’enfants atteint l’armée – Kim se souviendra plusieurs années plus tard qu’à ce moment-là, elle a crié : « Nóng quá, nóng quá – trop chaud, trop chaud » L’un des journalistes, Christopher Wain, tend la main et donne de l’eau à la jeune fille. Ensuite, il verse de l’eau sur sa tête et son corps brûlé, mais cela aggrave les choses, car l’oxygène dans l’eau réagit avec le résidu de napalm sur le corps et crée à nouveau du feu. Nick Ut la sauve également, laissant son appareil photo derrière elle, et l’emmène à l’hôpital de Saigon. Les médecins, cependant, déterminent que la jeune fille ne peut pas survivre – environ 30 % de son corps est brûlé. Nick insiste afin de convaincre les médecins d’essayer tout de même. Kim a passé les quatorze mois suivants à l’hôpital et a subi dix-sept interventions chirurgicales.
Pendant ce temps, l’une des photos prises par Nick, qui montre Kim nue, brûlée et terrifiée, courant dans la rue avec les autres enfants, reçoit le prix Pulitzer. La photo s’intitule : « La terreur de la guerre ».
Le processus de guérison est très douloureux, mais en cours de route, quelque chose d’autre se produit – beaucoup plus grave : la colère et la haine surgissent dans le cœur de Kim. Ce sont des émotions négatives et très profondes envers toutes les personnes qui ont causé sa douleur, envers toutes les personnes qui ont tourné le dos, voyant sa peau cicatrisée et déformée. Elle ne se sent plus aimée, acceptée, belle et digne.
Des années et des années plus tard, lors d’une interview, Kim dira : « J’aurais aimé mourir ce jour-là, avec ma famille… C’était difficile pour moi de porter toute cette haine, cette colère. »
Toutes ces expériences physiques et émotionnelles l’amènent à choisir la médecine comme sujet d’étude. En même temps, elle cherche également un sens plus profond à sa vie et étudie différentes religions. Un jour de 1982, dans sa deuxième année d’université, elle trouve le Nouveau Testament dans la bibliothèque universitaire de Saigon. Elle le prend, s’assoit et commence à feuilleter les pages. Son regard se pose sur la phrase prononcée par Jésus dans l’Évangile de saint Jean : « Je suis le chemin, la vérité et la vie. Nul ne vient du Père si ce n’est par moi » (14, 6). Kim pense d’abord que Jésus est très vaniteux – « il y a des milliers de chemins vers Dieu ; tout le monde le sait. Elle ferme le livre, mais sa réflexion continue – elle se rend compte que, si la phrase prononcée par Jésus est vraie, alors toute sa vie elle a vénéré les mauvais dieux.
Ainsi s’allume en elle une autre pensée : « Ce Jésus, il a souffert pour défendre ses convictions. On s’est moqué de lui. On l’a torturé et tué. Pourquoi ferait-il toutes ces choses, s’il n’était pas vraiment Dieu ? Sa douleur devait avoir un but, sinon il n’aurait pas pu supporter aussi fidèlement la confrontation. Je n’ai jamais considéré Jésus de ce côté – le côté blessé, le côté qui porte les cicatrices. »
Toute réflexion amène Kim à conclure : « Si Jésus est vraiment celui qu’il dit être, et qu’il a enduré tout ce qu’il dit avoir enduré, alors peut-être qu’il pourrait m’aider à donner un sens à ma douleur et, enfin, à accepter mes cicatrices. »
Au cours des semaines suivantes, Kim a approfondi sa connaissance de la religion chrétienne, a parlé à d’autres personnes, a progressivement découvert que la foi naît de l’écoute et que Dieu a un plan pour elle. Elle compare ses expériences douloureuses avec le Dieu qui a souffert. Un jour, elle découvre qu’elle est aimée et voulue par Dieu. Au début de 1983, elle annonce à sa famille qu’elle avait changé de religion – elle a donné sa vie au Seigneur Jésus-Christ.
La conversion chrétienne lui a donné la force de pardonner. Aujourd’hui, Kim Phuc vit au Canada, avec son mari et ses deux enfants. Elle a consacré sa vie à promouvoir la paix, fournissant un soutien médical et psychologique aux victimes de la guerre.
« Le pardon m’a libéré de la haine. J’ai encore beaucoup de cicatrices sur mon corps et des douleurs intenses presque tous les jours, mais mon cœur est purifié. Le napalm est très puissant, mais la foi, le pardon et l’amour sont beaucoup plus forts. Nous n’aurons plus de guerre si tout le monde apprend à vivre avec le véritable Amour, l’espérance et le pardon. Si cette petite fille sur la photo pouvait le faire, demandez-vous : est-ce que je peux le faire aussi ? »
