Dix délégués Métis puis huit familles d’Inuit Tapiriit Kanatami ont été reçus pendant près d’une heure par le pape François: des moments d’écoute, ouverts par une prière selon le rite de chaque communauté, indique la Salle de presse du Saint-Siège.
Ils ont témoigné que le pape François a salué chacun d’entre eux: « un moment puissant », a témoigné Cassidy Caron, au micro de Radio Vatican la présidente de la délégation Métis.
« Nos survivants ont été incroyablement courageux », « des super-héros », a abondé Mitchell Case, également membre de la délégation Métis, « ces super-héros ont dit la vérité au Pape François avec gentillesse, amour et respect ».
Malheureusement, a-t-il continué, « l’opportunité qui nous a été donnée de parler ce matin fut la première depuis des décennies… », une opportunité pour dénoncer «un crime contre l’humanité», a confié Mitchell Case, ému et en colère.
« Entre 1831 et 1996, 150 00 enfants autochtones ont été enrôlés de force dans les pensionnats gérés par l’Église catholique à travers le pays, y subissant le programme gouvernemental d’assimilation forcée, des abus et de la maltraitance », précise Radio Vatican.
« Entre 3 000 et 6 000 enfants sont morts dans les murs de ces pensionnats, ajoute la même source. Ces derniers mois, des centaines de sépultures d’enfants ont été découvertes dans les environs des établissements, notamment à Kamloops en Colombie-Britannique, où les dépouilles de 215 enfants ont été retrouvées enfouies en mai 2021. »
Pour des « gestes concrets »
Cette semaine de rencontres s’inscrit dans un chemin « vers la guérison et la réconciliation », insistent les délégués Métis et Inuit Tapiriit Kanatami.
Les délégations espèrent « des gestes concrets de la part du Saint-Siège, et cela commence par des excuses officielles, pour continuer un processus entamé par Benoît XVI en 2009 », précise encore Radio Vatican qui ajoute: « en recevant des représentants autochtones en audience privée, le pape émérite avait fait part de ses regrets pour le rôle de l’Église dans l’assimilation forcée des enfants autochtones ».
L’Église canadienne a présenté officiellement ses excuses en septembre 2021; six mois plus tard elle annonçait la création d’un fonds de 30 millions de dollars pour financer différents projets de réconciliation nationale à travers le Canada.
« J’ai dit au Pape que les gens avaient besoin de guérir, que des excuses seraient un point de départ », a déclaré Martha Greig, survivante d’un pensionnat et membre de la délégation Inuit, à Radio Vatican : « Je l’ai invité a venir au Canada, cela signifierait beaucoup pour les anciens résidents et leurs familles. »
L’écoute du pape François
Des délégations des peuples autochtones canadiens, accompagnés de leurs évêques respectifs seront ainsi reçues séparément par le pape François les 28 et 31 mars 2022, a annoncé un communiqué du Saint-Siège le 23 mars.
Le directeur de la Salle de presse du Saint-Siège, Matteo Bruni ajoute que les délégations seront aussi reçues ensemble, avec une allocution du pape: « Le 1er avril, dans la Salle Clémentine du Palais apostolique, le Saint-Père recevra l’ensemble des différentes délégations, dont celle de la Conférence des évêques catholiques du Canada. Au cours de cette audience conjointe, il leur adressera son message. »
Les délégations visiteront les Musées du Vatican, à l’occasion de leur voyage à Rome.
Le voyage, initialement prévue en décembre dernier, avait été annoncé par les évêques du Canada en novembre 2021. Le président de la CECC, Mgr Raymond Poisson, disait notamment: « Le chemin vers la guérison et la réconciliation est long, mais nous croyons qu’il s’agit d’une étape importante dans les efforts de l’Église catholique pour renouveler, renforcer et réparer les relations avec les peuples autochtones du pays. Nous espérons marcher d’un même pas avec les membres de cette délégation, en les écoutant avec humilité et en réfléchissant aux actions que l’Église peut entreprendre pour venir en aide aux survivants des pensionnats, à leurs familles et à leurs communautés. »
Le Vatican disait déjà la disponibilité du pape François pour « entendre leurs témoignages personnels à propos des pensionnats autochtones et des séquelles qu’ils ont laissées ».
Une visite reportée
Rappelons que les évêques du Canada, l’Assemblée des Premières Nations, le Ralliement national des Métis et l’Inuit Tapiriit Kanatami avaient « décidé conjointement de reporter » la visite de la délégation, qui devait se rendre au Vatican du 17 au 20 décembre 2021, avait annoncé un communiqué des évêques le 7 décembre 2021.
Ils soulignaient que la visite des représentants des communautés autochtones « était reportée et non annulée ». La décision « déchirante » de reporter la visite a été motivée par la situation sanitaire internationale.
Ils réaffirmaient que leur « engagement commun à cheminer ensemble vers la guérison et la réconciliation demeure ferme » : « Nous comprenons que le Saint-Siège est déterminé à reporter cette visite dans la nouvelle année et nous attendons avec impatience l’occasion qui se présentera aux aînés autochtones, aux gardiens du savoir, aux survivants des pensionnats et aux jeunes de participer à des rencontres privées avec le pape François. »
