À la veille de la fête de saint Jean Bosco (1815-1888), fondateur de la Société de saint François de Sales – célébrée ce lundi 31 janvier – le pape François a voulu « saluer les Salésiens, qui font tant de bien dans l’Église ».
Il a souhaité « meilleurs vœux à tous les salésiens et salésiennes » à l’issue de la prière de l’angélus du dimanche 30 janvier 2022. « Pensons à ce grand saint, père et maître de la jeunesse, a invité le pape. Il ne s’enfermait pas dans la sacristie, il ne s’enfermait pas dans ses affaires. Il est sorti dans la rue à la recherche des jeunes, avec cette créativité qui était sa caractéristique. »
Le pape François a aussi raconté qu’il avait « suivi la messe célébrée dans le sanctuaire de Marie-Auxiliatrice (à Turin) par le recteur majeur Ángel Fernández Artime » et avait « prié avec lui pour tous ».
Rappelons que dès son enfance, don Bosco a été présent, en la personne du p. Enrique Pozzoli, dans la vie du jeune Jorge Mario Bergoglio, futur pape François.
Le prêtre salésien a joué un rôle important dans la vie du pape et de sa famille : c’est grâce au père Pozzoli que les parents du pape, Mario José Francisco Bergoglio et Regina Maria Sivori Gogna, se sont rencontrés et se sont mariés le 12 décembre 1935. C’est par le père Pozzoli que Jorge Mario a été baptisé le jour de Noël, le 25 décembre 1936, à Buenos Aires.
C’est le père Pozzoli qui est « intervenu de façon décisive » pour la vocation du jeune Jorge Bergolio et est devenu son père spirituel. À l’occasion du 29e anniversaire de la mort du père Pozzoli, en octobre 1990, le pape a écrit une lettre au P. Cayetano Bruno, historien de l’Église en Argentine, où il a confié, entre autres : « Chaque jour (sic!), je le nomme dans l’office divin lorsque je prie pour les défunts… Et croyez-moi, je me réjouis de ce sentiment de gratitude que le Seigneur me donne. »
Le pape François, qui est souvent vu comme le « plus salésien des jésuites », a expliqué l’influence de don Bosco dans une préface du livre « Evangelii gaudium avec don Bosco » (publié en 2019 par les Salésiens italiens des éditions Elledici) : « Son message était révolutionnaire à une époque où les prêtres vivaient détachés de la vie du peuple. »
Don Bosco apportait son élan missionnaire dans la « périphérie sociale et existentielle », a écrit le pape, il apportait « la joie et le soin d’un véritable éducateur à tous les jeunes qu’il arrachait des rues ».
« Le salésien » selon le pape, « est un éducateur qui embrasse les fragilités des jeunes qui vivent dans la marginalisation et sans avenir, il se penche sur leurs blessures et les soigne comme un bon Samaritain ».
Dans l’entretien avec Zenit, en 2019, P. Jean-Marie Petitclerc, vicaire provincial de la province de France et Belgique-sud des salésiens de Don Bosco et fondateur du réseau « Don Bosco Action Sociale », a parlé de l’importance de don Bosco dans la spiritualité et la pastorale du pape. Selon le prêtre salésien, « le pape François continue d’être porteur du charisme de Don Bosco ». Le prêtre a insisté sur : « sa manière de rappeler constamment la nécessité d’« aller vers la périphérie »; « sa grande proximité avec les enfants, et en particulier ceux qui sont porteurs de handicap»; « sa façon d’associer « sainteté » et « joie », à la manière de François de Sales, l’inspirateur de Don Bosco, qui aimait dire « un saint triste est un triste saint ».
