Le sanctuaire marial de Šaštín – où le pape François a prié avec les évêques et a célébré une messe le dernier jour de son voyage apostolique en Slovaquie – se trouve à 70 km au nord de Bratislava, dans la petite ville de Šaštín-Stráže, lit-on dans Vatican News (Adélaïde Patrignagni) de ce mercredi 15 septembre 2021.
L’histoire du sanctuaire débute au 16e siècle, lorsqu’une petite chapelle reçoit une statue de Notre Dame des Douleurs avec le Christ mort sur ses genoux.: une « Pietà ». Mesurant 85 cm de haut et 91 cm de large, elle est faite en bois de poirier de la région du Danube et elle est commandée par Angelika Bakičová, l’épouse du comte Imrich Czobor, souverain de Šaštín, en réponse à un vœu de changer le caractère violent de son époux.
C’est en lisant les Évangiles qu’on peut comprendre ce titre de la Vierge : Notre Dame de Sept Douleurs. Les sept douleurs de Marie sont évoquées dans les passages suivants: Marie accepte la prophétie de Siméon (Lc 2,34- 35) ; Marie fuit en Égypte avec Jésus et Joseph (Mt 2,13-14) ; Marie cherche Jésus à Jérusalem pendant trois jours (Lc 2,43-45) ; Marie rencontre Jésus sur le chemin du Calvaire (Lc 23,26- 27) ; Marie est près de la croix de son Fils (Jean 19,25- 27) ; Marie accueille sur ses genoux le corps de Jésus, déposé de la croix (Mc 15,42-45) ; Marie confie au sépulcre le corps de Jésus (Jean 19,40-42).
En 1710, une commission d’enquête est créée pour étudier des rapports de guérisons prodigieuses devant la statue de la Vierge des Sept Douleurs. Elle examine 726 cas, et le 10 novembre 1732, la statue est déclarée miraculeuse et confiée à la garde du curé de Šaštín.
La construction de la nouvelle église pour abriter la statue commence le 16 juillet 1736 et se poursuit jusqu’en 1760. La consécration a lieu en présence de l’impératrice Marie-Thérèse d’Autriche et de son mari, l’empereur François Ier de Lotharingie, le 12 août 1762, et la statue de la Vierge Marie est placée sur le maître-autel le 15 août. Le 8 septembre 1864, l’archevêque d’Esztergom (Hongrie), le cardinal Ján Scitovský, couronne la statue d’objets en or consacrés par le pape Pie IX. Le 22 avril 1927, Pie XI déclare Notre Dame des Sept Douleurs patronne du peuple slovaque.
Quarante ans plus tard, en novembre 1964, le pape Paul VI élève l’église au rang de basilique mineure. Mère Teresa de Calcutta est venue y prier en 1987, et Jean-Paul II en juillet 1995.
Les célébrations pour la fête de Notre Dame des Douleurs se tiennent du 14 au 16 septembre et rassemblent chaque année des dizaines de milliers de pèlerins.
