Des chants, des palmes, des rires… une petite foule d’enfants, de jeunes et d’autorités du Kurdistan irakien, en vêtements traditionnels, ont accueilli le pape François à son arrivée à Erbil, ce 7 mars 2021, troisième jour de son voyage en Irak.
Le pape a pris ce matin l’avion depuis Bagdad, où il réside à la nonciature apostolique, pour se rendre à Erbil à bord d’un avion de la compagnie Iraqi Airways. Il y a atterri aux alentours de 8h20 heure locale (6h20 à Rome), et a été salué sur le tapis rouge par deux enfants qui lui ont offert des fleurs, ainsi que par le président de la région autonome Nechirvan Barzani, et le premier ministre Masrour Barzani.
Autour du tapis rouge, plusieurs centaines de personnes, toutes générations confondues, exprimaient leur enthousiasme à l’arrivée du premier pape sur cette terre, qui plus est durement éprouvée par la guerre. L’archevêque d’Erbil des chaldéens, Mgr Bashar Matti Warda, et l’archevêque d’Erbil des syriens, Mgr Nizar Semaan, étaient également présents.
Dans une salle de l’aéroport, le pape a échangé avec les autorités du Kurdistan irakien, puis a pris un hélicoptère, survolant les terres dévastées et les villages en ruines jusqu’à Mossoul, le long d’une zone sous haute protection militaire. Là, dans les décombres de la ville, il a participé à une prière pour les victimes de la guerre.
