La reconnaissance de tout nouvel institut de vie consacrée au niveau diocésain devra désormais être soumise à l’approbation du Saint-Siège : auparavant, l’avis du Vatican était seulement consultatif. Le pape François en fait une obligation, dans un motu proprio publié ce 4 novembre 2020, intitulé « Authenticum charismatis » (De l’authenticité des charismes). Cette nouvelle disposition entrera en vigueur le 10 novembre.
Le pape modifie en effet le canon 579 du Code de droit canonique, qui stipulait auparavant que « les évêques diocésains, chacun sur son territoire, peuvent ériger des instituts de vie consacrée par décret formel, pourvu que le Siège Apostolique ait été consulté ». A présent, les évêques diocésains ne peuvent le faire qu’ « après une autorisation écrite » du Saint-Siège.
Dans son document, le pape rappelle que les évêques ont le devoir de vérifier « l’authenticité des charismes » et « la fiabilité de ceux qui se présentent comme fondateurs » : le discernement est en effet « une responsabilité ecclésiale des pasteurs des Eglises particulières ». Il s’agit « d’évaluer le bien-fondé de l’érection de nouveaux Instituts de vie consacrée et de nouvelles sociétés de vie apostolique » afin « de correspondre aux dons que l’Esprit suscite dans l’Eglise particulière ».
Il revient au Siège apostolique, poursuit le pape, « d’accompagner les pasteurs dans le processus de discernement qui conduit à la reconnaissance ecclésiale d’un nouvel Institut ou d’une nouvelle Société de droit diocésain ». Comme le souligne l’exhortation apostolique Vita consecrata, leur vitalité « doit être confirmée par l’autorité de l’Église, à laquelle il revient de procéder aux évaluations nécessaires, tant pour éprouver l’authenticité de la finalité qui les a inspirés que pour éviter la multiplication excessive d’institutions similaires, avec le risque d’une fragmentation nocive en groupes trop petits » (n. 12).
Par conséquent, « les nouveaux Instituts de vie consacrée et les nouvelles Sociétés de vie apostolique doivent être officiellement reconnus par le Siège apostolique, à qui appartient le jugement ultime ».
Le pape constate qu’ériger canoniquement une nouvelle fondation dépasse de fait le cadre diocésain et s’inscrit par conséquent « dans l’horizon plus large de l’Eglise universelle ».
