Le frère de Benoît XVI, Georg Ratzinger, s’est éteint à Ratisbonne, en Allemagne, ce 1er juillet 2020, à l’âge de 96 ans. Le pape émérite lui avait rendu visite dix jours plus tôt. Une information relayée par les médias du Vatican.
Très proches, les deux frères avaient été ordonnés prêtres le même jour, le 29 juin 1951. Georg Ratzinger était musicien, chef de chœur à Ratisbonne pendant 30 ans, et il s’est rendu régulièrement en visite au Vatican auprès du pape émérite. En 2008, Benoît XVI avait dit de lui : «Dès le début de ma vie mon frère a toujours été pour moi non seulement un compagnon mais aussi un guide fiable. Il a été pour moi un point d’orientation et de référence par la clarté et la détermination de ses décisions. Il m’a toujours montré le chemin à prendre, y compris dans les situations difficiles. »
Né le 15 janvier 1924, Georg Ratzinger avait commencé à jouer de l’orgue dans l’église paroissiale dès 11 ans. Il est rentré au petit séminaire de Traunstein en 1935, puis enrôlé dans la Wehrmacht en 1942. Capturé par les Alliés en 1945, il fut prisonnier plusieurs mois à Naples. En 1947, il entre au séminaire de Munich avec son frère Joseph Ratzinger. Arès leur ordination, il devient maître de chœur puis directeur du chœur d’enfants de la cathédrale de Ratisbonne (“Regensburger Domspatzen”) de 1964 à 1994, trente ans durant lesquels il donne de nombreux concerts et enregistre des albums prestigieux.
Il se confiait ainsi sur son amour pour la musique : « J’ai toujours pensé que la musique est l’une des plus belles choses que Dieu a créées. Mon frère aussi a toujours aimé la musique : peut-être l’ai-je contaminé. »
Il est l’auteur du livre: « Mon frère, le Pape » (Bayard, 2011) où il a recueilli ses souvenirs d’enfance, de la guerre, du concile, jusqu’au pontificat. « A Tittmoning, s’est-il rappelé dans une interview en 2009, Joseph avait reçu la confirmations du cardinal Michael Faulhaber, le grand archevêque de Munich. Il était resté impressionné et il avait dit qu’il voulait devenir cardinal lui aussi. Mais, quelques jours après, en observant le peintre qui peignait les murs de notre maison, il avait dit aussi qu’il voulait être peintre en bâtiment… »
En 2011, Georg Ratzinger avait dit dans une revue allemande que si Benoît XVI n’en avait plus les conditions physiques nécessaires, « il devrait avoir le courage de renoncer ». Il sera l’un des premiers à être mis au courant de la renonciation de son frère, en 2013.
Le pape émérite de 93 ans s’est rendu à Ratisbonne du 19 au 22 juin, en fauteuil roulant et visiblement affaibli, pour visiter Georg. Les deux frères ont célébré la messe ensemble tous les jours. Benoît XVI a aussi visité sa maison de famille et son ancienne résidence, à Pentling, et il s’est rendu également sur la tombe de ses parents et de sa sœur Maria au cimetière de Ziegetsdorf.
