Le pape François exprime sa solidarité au champion paralympique italien Alex Zanardi – l’ancien champion de Formule 1 – qui se trouve en soins intensifs à l’hôpital de Sienne (Italie, Toscane), depuis vendredi dernier, 19 juin 2020: il a percuté un camion alors qu’il pilotait son handbike (vélo à mains), indique Vatican News en italien du 24 juin.
Le pape lui a adressé une lettre pour lui exprimer ses remerciements et son soutien. Elle est publiée par le quotidien sportif « La Gazzetta dello Sport » : « Cher Alessandro, écrit le pape, votre histoire est un exemple de comment recommencer après un arrêt soudain. Le sport vous a enseigné à vivre la vie en tant que protagoniste, faisant du handicap une leçon d’humanité. Merci de donner de la force à ceux qui l’ont perdue. En ce moment si douloureux, je suis proche de vous, je prie pour vous et votre famille. Que le Seigneur vous bénisse et que Notre Dame vous garde. »
Dans le Corriere della Sera, Mario Valentini, coach de l’équipe italienne de cyclisme handisport, relate l’accident: « L’étape approchait de l’arrivée à Montalcino, il restait quelques kilomètres. Dans un virage assez facile, en descente, alors qu’il roulait à 50 km/h environ, Alex a perdu le contrôle de son handbike. Il s’est retourné deux fois, a été déporté sur l’autre côté de la route et a heurté un camion. Le choc a été terrible. »
L’accident a eu lieu lors d’une course caritative, alors qu’Alex Zanardi est également le protagoniste de la vente aux enchères « We Run Together » (« Nous courons ensemble »), promue par le pape pour lever des fonds pour les hôpitaux de Bergame et de Brescia, à l’avant-garde de la lutte contre Covid-19.
Pour cette initiative caritative, Zanardi a donné le maillot avec lequel il a remporté les Jeux paralympiques de Rio de Janeiro en 2016.
Ancien pilote de CART (double champion aux États-Unis en 1997 et 1998) et de Formule 1 (41 Grands Prix disputés entre 1991 et 1999), Alex Zanardi a été amputé des deux jambes après un accident en CART au Lausitzring (Allemagne) en 2001. Il est considéré comme un champion de la résilience.
Il a d’abord poursuivi sa carrière de pilote avec une voiture adaptée jusqu’en 2009, puis il s’est tourné vers le cyclisme handisport remportant quatre médailles d’or et deux médailles d’argent aux Jeux paralympiques de 2012 (Londres) et 2016 (Rio). Il a également participé au marathon de New York et il a établi un record Ironman dans sa catégorie.
