Le pape François encourage particulièrement les jeunes à servir sans reculer, à l’occasion de la fête de saint Louis de Gonzague (1568-1591), ce 21 juin 2020.
Il a évoqué cette fête dans un tweet : « Chers jeunes, demandons la grâce d’un cœur nouveau par l’intercession de #SaintLouisdeGonzague, un jeune homme courageux qui n’a jamais reculé au service des autres, au point de donner sa vie pour soigner les malades de l’épidémie de peste. Que le Seigneur change nos cœurs! »
Le pape a aussi donné son exemple lors de l’angélus qu’il présidait place Saint-Pierre à midi : « Aujourd’hui, a-t-il rappelé après la prière mariale, nous faisons mémoire de Saint Louis de Gonzague, un jeune plein d’amour pour Dieu et pour le prochain ; il mourut très jeune, ici à Rome, car il prenait soin des malades de la peste. Je confie les jeunes du monde entier à son intercession. »
Saint Louis de Gonzague, mort à 23 ans de la peste, est le saint patron mondial de la jeunesse. Né dans une illustre famille italienne, au château de Castiglione, près de Mantoue, le 9 mars 1568, il fut, dès l’enfance, un modèle de vertu. Il fit à 9 ans un vœu privé de chasteté perpétuelle.
A l’automne 1579, il fut atteint des premiers symptômes de la maladie de la pierre, dont il guérit, mais sa santé générale resta ébranlée. Il passait des heures entières en contemplation. Pendant une absence de son père, il reçut la visite du cardinal Charles Borromée qui lui fit faire sa première communion, le 22 juillet.
En 1581, son père étant devenu grand chambellan du roi d’Espagne, Louis devint, à Madrid, page du prince héritier. A la mort de l’Infant, il demanda à entrer dans la Compagnie de Jésus malgré l’opposition de son père, abdiqua sa principauté, et entra au noviciat Saint-André du Quirinal à Rome.
Louis ne revendiquait en rien ses origines princières, fréquentait de préférence les frères coadjuteurs, sortait avec des vêtements râpés, un sac sur le dos pour recueillir les aumônes.
Le 27 octobre 1586, il partit pour Naples avec le maître des novices, mais on le renvoya à Rome à la suite de soucis de santé, et il prononça ses premiers vœux le 25 novembre 1587. En février et mars 1588, il recevait les ordres mineurs et s’appliquait de plus en plus à l’obéissance.
Il se dépensa au service des autres pendant la famine et la peste des années 1590-1591. Le 3 mars, il rencontra un pestiféré, le porta sur ses épaules, et rentra malade. Il mourut le 20 juin suivant. Ses reliques reposent en l’église Saint-Ignace de Rome. Le 21 juin 1925, il a été déclaré par Pie XI « Patron céleste de toute la Jeunesse chrétienne. »
