Avant de s’envoler pour l’Egypte, le 28 avril 2017, le pape François a eu deux rendez-vous : une halte mariale en la basilique Sainte-Marie-Majeure et une rencontre avec des jeunes immigrés égyptiens au matin de son départ.
Le pape a confié son 18e voyage apostolique international à la Vierge Marie, en se rendant la veille au soir, 27 avril, à la basilique romaine Sainte-Marie-Majeure, où il a déposé des fleurs devant l’icône de Marie Salus populi romani. Il s’agissait de sa 46e visite en ce lieu : le pape s’y rend avant chacun de ses déplacements internationaux, mais aussi après, pour rendre grâce.
Au matin de son départ, le pape a rencontré un groupe de neuf immigrés égyptiens, accompagnés par l’aumônier pontifical Mgr Konrad Krajewski, à sa résidence de Sainte-Marthe, a indiqué le quotidien catholique Avvenire. Le pape, qui portait sa mallette noire des voyages, les a salués un par un et a reçu d’eux un bouquet de fleurs.
Les jeunes sont accueillis par le Centre Astalli à Rome, au sein du Service jésuite pour les réfugiés (JRS).
Ce n’est pas la première fois que des réfugiés ou des migrants, en faveur desquels le pape ne cesse de plaider, viennent lui adresser leurs vœux avant un départ : avant les Journées mondiales de la jeunesse, le 27 juillet 2016, il avait ainsi reçu une quinzaine de jeunes, qui, ne possédant pas de papiers leur permettant de voyager à l’étranger, ne pouvaient se rendre en Pologne.
En septembre 2015, la famille de réfugiés syriens chrétiens accueillis par la paroisse Sainte-Anne du Vatican l’avait salué avant son départ pour Cuba et les Etats-Unis.
Le pape François s’est envolé pour l’Egypte un peu après 11h (heure de Rome), à bord d’un A321 de la compagnie aérienne Alitalia. L’atterrissage au Caire est prévu aux alentours de 14h20, après 3h15 de vol sur 2350 kilomètres.
