Une évolution positive du nombre de catholiques dans le monde et la mise en relief de l’Afrique comme « la région géographique avec le plus de potentiel », c’est le commentaire du Saint-Siège en présentant l’Annuaire pontifical 2017 et l’Annuaire des statistiques de l’Eglise 2015. Dans un communiqué publié le 6 avril 2017, le Vatican note un recul dans certains domaines et sur certains continents, mais un accroissement global de l’Eglise catholique.
Les statistiques de l’année 2015 montrent que « le nombre de catholiques baptisés a augmenté au niveau planétaire, passant de 1,272 milliard en 2014 à 1,285 milliard en 2015, avec une augmentation relative de 1% ». Ce qui représente 17,7% de la population totale, précise le communiqué.
Une dynamique différente selon les continents, note le Vatican : en Afrique on enregistre une augmentation de 19,4%, – de 186 à 222 millions – tandis qu’en Europe les catholiques sont 286 millions en 2015 c’est-à-dire 1,3 millions de moins qu’en 2014. Des données à imputer à la « situation démographique », qui prévoit un « net déclin » pour les prochaines années.
Le poids croissant du continent africain est donc « confirmé » : les baptisés sont passés de 15,5% du total des catholiques mondiaux à 17,3% entre 2010 et 2015. En outre, le continent « ne semble pas pour le moment touché par la crise des vocations et se confirme comme la région géographique avec le plus de potentiel », estime le Saint-Siège.
Les 10 pays à plus forte majorité catholique
Le Vatican donne la liste des pays avec les plus fortes majorités catholiques : Brésil (172,2 millions), Mexique (110,9 millions), Philippines (83,6 millions), Etats-Unis (72,3), Italie (58,0), France (48,3), Colombie (45,3), Espagne (43,3), République démocratique du Congo (43,2) et Argentine (40,8). Ces 10 pays, avec leurs 717,9 millions de catholiques, représentant 55,9% des catholiques mondiaux.
Selon les statistiques de 2015, les évêques sont 5.304, les prêtres sont 415.656 et les diacres permanents 45.255. Le nombre des évêques a augmenté de 3,9% en cinq ans, en particulier en Asie (+5,4%) et en Europe (+4,2%). En revanche, 2015 est marqué par une diminution de 136 prêtres par rapport à 2014. Un chiffre qui est pourtant positif en Afrique (+1.133), en Asie (+1.104), en Amérique (+47), et en Océanie (+82). Globalement, les ordinations sacerdotales ont augmenté de 0,83% entre 2010 et 2015.
Les diacres permanents quant à eux ont augmenté de 14,4% en cinq ans (2010-2015) : de 39.564 à 45.255. Les religieux non prêtres sont passés de 54.665 à 54.229 mais ont augmenté en Afrique et en Asie. De même pour les religieuses qui sont passées de 721.935 à 670.320 mais pas en Afrique (augmentation de 66.375 à 71.567) ni en Asie (de 160.564 à 166.786).
Les séminaristes étaient 116.843 en 2015, contre 118.990 en 2010. Mais en Afrique, leur nombre n’a cessé d’augmenter (+ 7,7%).
Le Saint-Siège conclut en soulignant « l’évolution positive du nombre des catholiques dans le monde, surtout sur le continent africain » et la « croissance significative du nombre d’évêques, de diacres permanents, de missionnaires laïcs, et de catéchistes », malgré la diminution des religieux.
