Le cardinal suisse Gilberto Agustoni, préfet émérite du Tribunal suprême de la Signature apostolique, est décédé le 13 janvier 2017, à l’âge de 94 ans, à Rome. Il a été au service du Saint-Siège durant près de 50 ans.
Le pape François lui a rendu hommage dans un télégramme de condoléances publié le lendemain : le « regretté » cardinal a été un « collaborateur du Saint-Siège sincère et diligent », durant « de nombreuses années », a-t-il écrit, « offrant un témoignage de zèle sacerdotal et de fidélité à l’Evangile ».
Le pape argentin a assuré de ses prières afin que Dieu « donne au défunt cardinal la récompense éternelle promise à ses fidèles disciples ». Et il a accordé sa bénédiction à toutes les personnes endeuillées.
Né dans le diocèse de Bâle en 1922, d’une famille de six enfants, Gilberto Agustoni a étudié au séminaire diocésain de Lugano, en Suisse italienne – sa famille était originaire du canton du Tessin – puis à Rome à l’Université Saint-Thomas d’Aquin et à l’Université de Fribourg.
Il a été ordonné prêtre en 1946 dans la diocèse de Lugano où il fut vice-assistant général de l’Action catholique diocésaine avant d’entrer au service du Saint-Siège en 1950, à la demande du cardinal Alfredo Ottaviani, alors secrétaire du Saint-Office – devenu Congrégation pour la doctrine de la foi. D’après la biographie publiée par le Vatican, ce dernier a obtenu du pape Pie XII la permission spéciale de recruter un jeune prêtre de moins de trente ans dans un dicastère s’occupant de sujets « particulièrement graves et délicats ».
A Rome, le père Agustoni a suivi des études en droit. Il a été consulteur auprès du Conseil institué par Paul VI après le Concile Vatican pour l’exécution de la Constitution sur la liturgie.
En 1970, il devint prélat auditeur du Tribunal de la Rote romaine, puis en 1986, secrétaire de la Congrégation pour le clergé. Il a été consacré évêque par Jean-Paul II en 1987.
Il fut ensuite nommé pro-préfet du Tribunal suprême de la Signature apostolique en 1992 et préfet en 1994. Dans la même année, il fut créé cardinal par Jean-Paul II. Il quittera sa charge à 74 ans, en 1998.
Ses obsèques seront célébrées le 17 janvier en la basilique Saint-Pierre, a annoncé le Saint-Siège : la liturgie sera célébrée par le cardinal Angelo Sodano, doyen du collège cardinalice. Le pape François présidera le rite de l’Ultima Commendatio et de la Valedictio au terme de la célébration.
Après sa mort, le collège cardinalice compte 226 membres dont 120 électeurs et 106 non-électeurs.
