Chers frères et sœurs, bonjour !

Dans les trois dernières catéchèses, nous avons parlé de l’œuvre sanctifiante de l’Esprit Saint, qui se réalise dans les sacrements, dans la prière et en suivant l’exemple de la Mère de Dieu. Mais écoutons ce que dit un texte célèbre du Concile Vatican II : « L’Esprit Saint ne se borne pas à sanctifier le Peuple de Dieu par les sacrements et les ministères, à le conduire et à lui donner l’ornement des vertus, il distribue aussi parmi les fidèles de tous ordres, « répartissant ses dons à son gré en chacun » (1 Co 12, 11) (Lumen Gentium, 12). Ce sont des dons personnels que l’Esprit Saint donne à nous tous.

Le moment est donc venu de parler aussi de cette deuxième forme d’action de l’Esprit Saint dans l’Église, qui est l’action charismatique. Un mot un peu difficile, mais je vous explique cela plus tard. Deux éléments permettent de définir ce qu’est le charisme. Tout d’abord, le charisme est le don fait “pour le bien commun” (1 Co 12,7). En d’autres termes, il n’est pas prioritairement et ordinairement destiné à la sanctification de la personne, mais au “service” de la communauté (1 P 4,10). Ça c’est le premier concept. En second lieu, le charisme est le don fait “à un”, ou “à quelques-uns” en particulier, et non à tous de la même manière, et c’est ce qui le distingue de la grâce sanctifiante, des vertus théologales et des sacrements, qui sont au contraire identiques et communs à tous. Ca va à une seule personne, à la communauté.

Le Concile nous l’explique également. L’Esprit Saint – poursuit le texte cité – « dispense aussi des grâces spéciales aux fidèles de tout ordre, par lesquelles il les rend aptes et prêts à assumer les œuvres et les charges utiles au renouvellement et à la plus grande expansion de l’Église, selon ces paroles : « À chacun […] la manifestation de l’Esprit est donnée pour qu’il en résulte un avantage commun » (1 Co 12, 7).

Les charismes sont les « joyaux », ou ornements, que l’Esprit Saint distribue pour embellir l’Épouse du Christ. On comprend ainsi pourquoi le texte conciliaire se termine par l’exhortation suivante. « Et ces charismes, des plus éclatantes aux plus simples et aux plus largement diffusées, doivent être reçues avec action de grâce et apporter consolation » (LG, 12).

Benoît XVI a déclaré : « Quiconque regarde l’histoire de l’époque postconciliaire, peut reconnaître la dynamique du vrai renouvellement, qui a souvent pris des formes inattendues dans des mouvements pleins de vie et qui rend presque tangibles la vivacité inépuisable de la sainte Église, la présence et l’action efficace de l’Esprit Saint ».

La redécouverte des charismes signifie en outre que la promotion des laïcs et des femmes en particulier est comprise non seulement comme un fait institutionnel et sociologique, mais aussi dans sa dimension biblique et spirituelle. En effet, les laïcs ne sont pas une sorte de collaborateurs externes ou de troupes auxiliaires du clergé, mais ils ont leurs propres charismes et dons avec lesquels ils contribuent à la mission de l’Église.

Ajoutons une autre chose : lorsqu’on parle de charismes, il faut immédiatement dissiper un malentendu : celui de les identifier avec des dons et des capacités spectaculaires et extraordinaires ; il s’agit au contraire de dons ordinaires, chacun de nous a son propre charisme, qui acquièrent une valeur extraordinaire lorsqu’ils sont inspirés par l’Esprit Saint et qu’ils s’incarnent avec amour dans les situations de la vie. Une telle interprétation du charisme est importante, car de nombreux chrétiens, en entendant parler de charismes, éprouvent tristesse ou désillusion, car ils sont convaincus qu’ils n’en possèdent pas et se sentent exclus ou chrétiens de seconde zone. Mais il n’y a pas de chrétiens de seconde zone. Chacun de nous a son propre charisme personnel et celui qui appartient à la communauté. À cela, Saint Augustin à son époque répondait en son temps par une comparaison très éloquente : « Si tu aimes – disait-il à son peuple – ce que tu possèdes n’est pas moindre. Si, en effet, tu aimes l’unité, tout ce qu’elle contient est possédé par quelqu’un, tu le possèdes aussi ! Seul l’œil, dans le corps, a la faculté de voir ; mais est-ce seulement pour lui-même que l’œil voit ? Non, il voit pour la main, pour le pied, pour tous les membres »

Voici dévoilé le secret pour lequel la charité est définie par l’Apôtre comme « le chemin par excellence » (1 Co 12, 31) : elle me fait aimer l’Église, ou la communauté dans laquelle je vis et, dans l’unité, tous les charismes, et pas seulement quelques-uns, sont “miens”, de même que “mes” charismes, même s’ils semblent moindres, sont ceux de tous et pour le bien de tous. La charité multiplie les charismes ; elle fait du charisme de l’un le charisme de tous.

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Parmi les différents moyens par lesquels l’Esprit Saint accomplit son œuvre de sanctification dans l’Église – Parole de Dieu, sacrements, prière – il en est un très particulier, c’est la piété mariale. Aujourd’hui, les théologiens catholiques tendent à donner un sens nouveau et plus juste à l’adage traditionnel “Ad Iesum per Mariam”, c’est-à-dire “à Jésus par Marie”. Le véritable et unique médiateur entre nous et le Christ, désigné comme tel par Jésus lui-même, est l’Esprit Saint. Marie est l’un des moyens que l’Esprit Saint utilise pour nous amener à Jésus^[1].

Saint Paul définit la communauté chrétienne comme « une lettre du Christ, produite par notre ministère, écrite non pas avec de l’encre, mais avec l’Esprit du Dieu vivant, non pas, comme la Loi, sur des tables de pierre, mais sur des tables de chair, sur vos cœurs » (2 Co 3,3). Marie, en tant que premier disciple et figure de l’Église, est également une lettre écrite avec l’Esprit du Dieu vivant. C’est précisément pour cette raison que « tout le monde peut en avoir connaissance et la lire » (2 Co 3,2), même par ceux qui ne peuvent pas lire les livres de théologie, par ces “petits” à qui Jésus dit que les mystères du Royaume, cachés aux sages, sont révélés (cf. Mt 11,25).

En disant son “oui, fiat” à l’annonce de l’ange, commente Origène, c’est comme si Marie disait à Dieu : “Me voici, je suis une tablette pour écrire : que l’Écrivain écrive ce qu’il voudra, qu’il fasse de moi, ce qu’il veut, le Seigneur de toutes choses”^[2] A l’époque, on écrivait sur des tablettes cirées ; aujourd’hui, nous dirions que Marie s’offre à Dieu comme une page blanche sur laquelle il peut écrire ce qu’il veut. Le “oui” de Marie – a écrit un célèbre exégète – représente « le sommet de tout comportement religieux devant Dieu, puisqu’il exprime, de la manière la plus haute, la disponibilité passive unie à l’empressement actif, le vide le plus profond qui s’accompagne de la plus grande plénitude »^[3].

Voici donc comment la Mère de Dieu est un instrument de l’Esprit Saint dans son œuvre de sanctification. Au milieu de la profusion infinie de mots dits et écrits sur Dieu, sur l’Église et sur la sainteté (que très peu, voire aucun, n’est en mesure de lire et de comprendre entièrement), elle propose seulement deux mots que chacun, même le plus simple, peut prononcer en toute occasion : “Me voici” et “fiat”. Marie est celle qui a dit “oui” à Dieu et, par son exemple et son intercession, elle nous incite à lui dire aussi notre “oui”, chaque fois que nous sommes confrontés à une obéissance à acter ou à une épreuve à surmonter.

À chaque époque de son histoire, mais particulièrement en ce moment, l’Église se trouve dans la situation dans laquelle se trouvait la communauté chrétienne au lendemain de 1’Ascension de Jésus au ciel. Elle doit prêcher l’Évangile à toutes les nations, mais elle attend la “puissance du très haut” pour pouvoir le faire. Et n’oublions pas qu’à ce moment-là, comme nous le lisons dans les Actes des Apôtres, les disciples étaient réunis autour de « Marie, mère de Jésus » (Ac 1,14).

Il est vrai qu’il y avait aussi d’autres femmes avec elle dans le cénacle, mais sa présence est différente et unique parmi toutes. Entre elle et l’Esprit Saint, il existe un lien unique et éternellement indestructible qui est la personne même du Christ, “conçu par l’Esprit Saint et né de la Vierge Marie” (Credo). L’évangéliste Luc souligne délibérément la correspondance entre la venue de l’Esprit Saint sur Marie à l’Annonciation et sa venue sur les disciples à la Pentecôte, en utilisant des expressions identiques dans les deux cas.

François d’Assise, dans l’une de ses prières, salue la Vierge comme « fille et servante du Roi très haut, du Père céleste, mère du très saint Seigneur Jésus-Christ, épouse de l’Esprit Saint »^[4]. Fille du Père, Mère du Fils, Épouse du Saint-Esprit ! On ne saurait illustrer avec des mots plus simples la relation unique de Marie avec la Trinité.

Audience générale du 13 novembre 2024 © AED

Comme toutes les images, celle de “l’épouse du Saint-Esprit” ne doit pas être absolutisée, mais prise pour la part de vérité qu’elle contient, et c’est une très belle vérité. Elle est l’épouse, mais elle est avant tout la disciple de l’Esprit Saint. Apprenons d’elle à être dociles aux inspirations de l’Esprit, surtout quand Il nous suggère de nous “mettre en route avec empressement” et d’aller aider quelqu’un qui a besoin de nous, comme Marie l’a fait immédiatement après que l’ange l’a quittée (cf. Lc 1,39).

^[1] Cf. H. Mühlen, Una mystica persona, Paderborn 1967 : trad. ital. Rome 1968, 575 ss.

^[2] Commentaire sur l’Évangile de Luc, framm. 18 (GCS 49, p. 227).

^[3] H. Schürmann, Das Lukasevangelium, Freiburg in Br. 1968 : transl. ital. Brescia 1983, 154

^[4] Fonti Francescane, Assise 1986, n. 281.

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Lors de l’audience générale de ce mercredi 13 novembre, le pape François a poursuivi son cycle de catéchèses sur l’Esprit Saint. Il a parlé spécifiquement de la relation entre l’Esprit Saint et la Vierge Marie : « un lien unique, éternel et indestructible, qui est la personne même de Jésus-Christ ».

La Mère de Dieu est un bel exemple d’abandon à l’Esprit Saint, a t-il expliqué. Lors de l’Annonciation, elle répond à l’ange Gabriel « Me voici » et « Qu’il me soit fait selon ta parole ». Elle s’offre avec humilité à la volonté de Dieu et intercède pour que nous disions nous aussi « Me voici » et « Oui », même au creux de l’épreuve.

« Apprenons d’elle à être dociles aux inspirations de l’Esprit Saint pour venir en aide à ceux qui en ont besoin, comme elle le fit elle-même après l’Annonciation » a ajouté le pape.

Renouvelons ensemble notre « oui »

Le pape a ensuite salué les pèlerins dans différentes langues. Il s’est adressé aux francophones et particulièrement aux jeunes français du Lycée Blomet de Paris et ceux de l’Institution Stanislas de Nice : « Mettons nos pas dans ceux de la Vierge Marie, pour rester attentifs dans nos vies au souffle de l’Esprit et aux besoins de nos frères. »

« Apprenons de la Vierge Marie à être dociles aux inspirations de l’Esprit-Saint » © Vatican Media

« Je salue les fidèles de langue arabe » a-t-il également déclaré, « renouvelons ensemble notre « oui » au Seigneur et à sa volonté, en nous confiant à lui, comme Marie. Il nous donnera ainsi une vie nouvelle et meilleure. »

Enfin, le Saint-Père s’est adressé aux jeunes, aux malades, aux personnes âgées et aux jeunes mariés. « J’encourage chacun à trouver chaque jour en Dieu la force et le courage de vivre pleinement sa vocation humaine et chrétienne » a-t-il insisté, avant d’implorer Dieu pour la paix dans le monde : « Nous avons tellement besoin de paix, tellement besoin ! »

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Ce matin, le pape François a commencé par donner une catéchèse ayant pour thème « l’Esprit intercède pour nous », et dont la réflexion portait sur l’action sanctifiante de l’Esprit Saint dans la prière chrétienne.

Le pape prie devant la statue de Notre-Dame des Désemparés, patronne de Valence © Vatican Media

L’Esprit Saint, troisième personne de la Trinité, se révèle comme le Paraclet, c’est-à-dire l’avocat et le défenseur ; il vient en aide à notre faiblesse. Il intercède et enseigne la prière d’intercession, qui est particulièrement appréciée de Dieu, parce qu’elle est la plus gratuite et la plus désintéressée.

L’Esprit Saint est celui qui nous donne la vraie prière, qui fait de nous des enfants de Dieu : « La prière chrétienne, ce n’est pas l’homme qui parle à Dieu d’un bout à l’autre du téléphone, c’est Dieu qui prie en nous ». Mais, insiste le pape, « priez avec votre cœur et non avec vos lèvres, ne soyez pas comme des perroquets ».

Salutations aux pèlerins de langues française et arabe

« Je salue cordialement les personnes de langue française, particulièrement les jeunes provenant de l’Institut Fénelon de Paris et du Collège Saint-Joseph de Reims » a ensuite déclaré le pape. « En ce temps de préparation au Jubilé, apprenons à nous laisser guider par le Saint-Esprit afin qu’il nous inspire les moyens pour être de véritables missionnaires de l’espérance auprès de nos frères et sœurs. »

Le Saint-Père a ensuite salué les autres pèlerins dans différentes langues, et particulièrement les fidèles de langue arabe : « C’est l’Esprit Saint qui inspire la vraie prière et qui nous apprend à prier comme des enfants de Dieu, avec confiance et abandon. Que le Seigneur vous bénisse tous et vous protège toujours de tout mal. »

Prier Notre-Dame des Désemparés

« C’est l’Esprit Saint qui inspire la vraie prière » (catéchèse du pape) © Vatican Media

À la fin de l’audience, le pape a une nouvelle fois appelé à la paix en Ukraine, au Myanmar, à Gaza et Israël où « 153 civils ont été mitraillés alors qu’ils marchaient dans la rue ».

« Et n’oublions pas Valence ou l’Espagne » a t-il ajouté, en faisant référence aux inondations meurtrières récentes. Il a invité son auditoire à prier spécialement la « Virgen de los Desamparados » (Notre-Dame des Désemparés), patronne de la ville sinistrée, dont une statue a été posée près du Saint-Père pendant tout le temps de l’audience.

« Je voulais saluer la Virgen de los Desamparados, Notre-Dame qui s’occupe des pauvres » a-t-il expliqué, « je voulais qu’elle soit ici, la patronne de Valence. Cette statue m’a été donnée par les Valenciens eux-mêmes. Aujourd’hui, nous prions tout particulièrement pour Valence et les autres régions d’Espagne qui souffrent de l’eau. »

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Chers frères et sœurs, bonjour !

L’action sanctifiante de l’Esprit Saint, outre la Parole de Dieu et les sacrements, se manifeste dans la prière, et c’est à la prière que nous voulons consacrer la réflexion d’aujourd’hui. La prière. L’Esprit Saint est à la fois sujet et objet de la prière chrétienne. C’est-à-dire qu’il est Celui qui donne la prière et Celui qui est donné par la prière. Nous prions pour recevoir l’Esprit Saint et nous recevons l’Esprit Saint pour pouvoir prier vraiment, c’est-à-dire comme des enfants de Dieu et non comme des esclaves. Pensons à cela. Prions en enfant de Dieu et pas en esclave. On doit toujours prier avec liberté aujourd’hui je dois prier pour cela et cela car j’ai promis ça et ça et sinon j’irai en enfer. Non. Non c’est pas de la prière. La prière est libre. Tu pries lorsque l’esprit t’aide à prier. Tu pries quand tu sens au fond de ton cœur le besoin de prier. Et quand tu ne sens rien, arrête-toi et pose-toi la question pourquoi est-ce que moi je ne sens pas l’envie de prier. Que se passe-t-il dans ma vie ? Mais c’est toujours la spontanéité dans le prière, c’est ce qui nous aide le plus. Et ceci veut dire, prier comme un enfant de Dieu et pas comme les esclaves.

Surtout, nous devons surtout prier pour recevoir l’Esprit Saint. Il y a, à cet égard, une parole très précise de Jésus dans l’Évangile : « Si donc vous, qui êtes mauvais, vous savez donner de bonnes choses à vos enfants, combien plus le Père du ciel donnera-t-il l’Esprit Saint à ceux qui le lui demandent ! » (Lc 11, 13). Chacun de nous, aux enfants, aux petits, nous savons donner les bonnes choses qu’il s’agisse des fils, des enfants, des amis, des neveux ou des amis. Les petits reçoivent toujours de notre part des bonnes choses. Et parce que le Père ne nous donnera pas l’Esprit Saint à nous, il veut nous donner du courage pour avancer dans ce sens là.

Dans le Nouveau Testament, nous voyons toujours l’Esprit Saint descendre pendant la prière. Il descend sur Jésus lors du baptême dans le Jourdain, alors qu’il « priait » (Lc 3,21) ; et il descend sur les disciples à la Pentecôte, alors qu’ils « persévéraient et priaient d’un commun accord » (Ac 1,14).

C’est le seul “pouvoir” que nous ayons sur l’Esprit de Dieu. Le pouvoir de la prière. On ne résiste pas à la prière. Si on prie, l’Esprit vient. Sur le Mont Carmel, les faux prophètes de Baal s’agitaient pour faire descendre le feu du ciel sur leur sacrifice, mais rien ne se passa parce qu’ils étaient idolâtre, ils adoraient un dieu qui n’existe pas. Alors Elie pria et le feu descendit et consuma l’holocauste (cf. 1 Rois 18,20-38). L’Église suit fidèlement cet exemple : elle a toujours sur les lèvres l’imploration “Viens ! Viens!” à chaque fois qu’elle s’adresse à l’Esprit Saint. Elle le fait surtout à la Messe, pour qu’il descende comme la rosée et qu’il sanctifie le pain et le vin pour le sacrifice eucharistique.

Mais il y a aussi un autre aspect, le plus important et le plus encourageant pour nous : l’Esprit Saint est celui qui nous donne la vraie prière. Saint Paul dit ceci, « L’Esprit vient au secours de notre faiblesse, car nous ne savons pas prier comme il faut. L’Esprit lui-même intercède pour nous par des gémissements inexprimables. Et Dieu, qui scrute les cœurs, connaît les intentions de l’Esprit puisque c’est selon Dieu que l’Esprit intercède pour les fidèles.» (Rm 8, 26-27).

C’est vrai, nous ne savons pas prier. On ne sait pas. On doit apprendre tous les jours. La raison de cette faiblesse de notre prière s’exprimait autrefois par un seul mot, utilisé de trois manières différentes : comme adjectif, comme nom et comme adverbe. Et c’est facile à retenir, même pour ceux qui ne connaissent pas le latin, et il vaut la peine de s’en souvenir, car il contient à lui seul tout un traité. Nous, les êtres humains, nous disons “mali, mala, male petimus”, ce qui signifie : étant mauvais (mali), nous demandons de mauvaises choses (mala) et de la mauvaise manière (male). Jésus dit : « Cherchez d’abord le royaume de Dieu, et le reste vous sera donné par surcroît » (Mt 6, 33) ; nous, en revanche, nous cherchons d’abord le surcroît, c’est-à-dire nos propres intérêts, et nous oublions de demander le royaume de Dieu.

L’Esprit Saint vient, certes, au secours de notre faiblesse, mais il fait quelque chose de bien plus important encore : il nous atteste que nous sommes enfants de Dieu et met sur nos lèvres ce cri : « Abba ! Père » (Rm 8,15 ; Ga 4,6).  Nous, on ne peut pas dire Père, Abba, on ne peut pas dire Père sans la force de l’Esprit Saint. La prière chrétienne, ce n’est pas l’homme qui parle à Dieu au bout du fil, non, c’est Dieu qui prie en nous ! Nous prions Dieu par Dieu. Prier c’est se mettre en Dieu et laisser entrer Dieu en nous.

C’est précisément dans la prière que l’Esprit Saint se révèle comme “Paraclet”, c’est-à-dire comme notre avocat et notre défenseur. Il ne nous accuse pas devant le Père, mais il nous défend. Oui, il nous convainc que nous sommes pécheurs (cf. Jn 16,8), mais il le fait pour nous faire goûter la joie de la miséricorde du Père, et non pour nous détruire avec des sentiments stériles de culpabilité. Même lorsque notre cœur nous reproche quelque chose, il nous rappelle que « Dieu est plus grand que notre cœur » (1 Jn 3,20). Dieu est plus grand que notre péché et nous sommes tous pécheurs. Peut-être quelqu’un d’entre vous, je ne sais pas, quelqu’un qui à très peur des choses qu’il a faites, qui à peur d’être grondé par Dieu et qui a peur de beaucoup de choses et qui ne réussit pas à trouver la paix. Alors mettez vous à la prière, invoquez l’Esprit Saint. Et Lui vous enseignera comment demander pardon. Et vous savez une chose, Dieu ne connaît pas beaucoup de grammaire. Et quand nous demandons pardon, il ne nous laisse pas le temps de terminer, il ne nous laisse pas finir le temps de prononcer le mot pardon, Il pardonne toujours et il nous pardonne même avant qu’on ait eu le temps de pardonner. Il nous suffit de pardonner et Dieu nous pardonne. Il pardonne toujours !

Le Saint-Esprit intercède pour nous, mais il nous apprend aussi à intercéder à notre tour pour nos frères et sœurs ; il intercède pour nous mais il nous apprend à intercéder pour les autres, il nous enseigne la prière d’intercession. Cette prière est particulièrement agréable à Dieu parce qu’elle est la plus gratuite et la plus désintéressée. On peut prier pour les malades, on peut même prier pour le belle-mère bien sûr. Quand il y en a un qui prie pour tous, il arrive que tous le monde prie pour les autres, la prière se multiplie. La prière elle est comme ça. Voilà une tâche très précieuse et nécessaire dans l’Église, surtout en ce temps de préparation au Jubilé : nous unir au Paraclet qui “intercède pour les saints selon les desseins de Dieu”. …. Ne priez pas comme les perroquets s’il vous plaît, blabla blabla … Non. Dites Seigneur, mais dites le avec le cœur. Aide-moi Seigneur je t’aime Seigneur. Et quand vous priez notre Père, priez, Père tu est mon Père, priez avec votre cœur, pas avec votre bouche , ne faites pas les perroquets.

Que l’Esprit Saint puisse nous aider dans cette prière dont nous avons tant besoin. Merci.

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Le pape poursuit son cycle de catéchèse sur l’Esprit Saint et se penche sur son action sanctifiante qui parvient par la Parole de Dieu et les sacrements. Il a ensuite abordé le sacrement de confirmation, sacrement de l’Esprit par excellence, sacrement de la croissance et du témoignage, point de départ d’un engagement actif dans la vie de l’Église.

Lire la catéchèse

Audience générale, 30 octobre 2024 © Vatican Media

Salutations : « Ravivons en nous le don de l’Esprit »

Je salue cordialement les pèlerins de langue française, en particulier les groupes venus, de la Guadeloupe et des diocèses de Paris, Belfort-Montbéliard et de Laval. Ravivons-en nous le don de l’Esprit, que nous avons reçu à la confirmation, pour témoigner à nos contemporains, par nos vies, de l’amour de Dieu pour tout homme. Que Dieu vous bénisse.

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Chers frères et sœurs, bonjour !

Nous poursuivons aujourd’hui notre réflexion sur la présence et l’action de l’Esprit Saint dans la vie de l’Église à travers les sacrements.

L’action sanctifiante de l’Esprit Saint nous parvient tout d’abord par deux canaux : la Parole de Dieu et les sacrements. Et parmi tous les sacrements, il en est un qui est, par excellence, le sacrement de l’Esprit Saint, et c’est sur lui que je voudrais m’arrêter aujourd’hui. Il s’agit, comme vous l’avez compris, de la confirmation.

Dans le Nouveau Testament, outre le baptême avec l’eau, un autre rite est mentionné, celui de l’imposition des mains, dans le but de communiquer visiblement et de manière charismatique l’Esprit Saint, avec des effets similaires à ceux produits sur les Apôtres à la Pentecôte. Les Actes des Apôtres relatent un épisode significatif à cet égard. Ayant appris que certains, en Samarie, avaient reçu la parole de Dieu, ils y envoyèrent Pierre et Jean depuis Jérusalem. « Ils descendirent, dit le texte, et prièrent pour eux afin qu’ils reçoivent l’Esprit Saint, car il n’était encore descendu sur aucun d’eux, mais ils avaient seulement été baptisés au nom du Seigneur Jésus. Ils leur imposèrent les mains et ils reçurent l’Esprit Saint » (8,14-17).

À cela s’ajoute ce qu’écrit Saint Paul dans la seconde épître aux Corinthiens : « C’est Dieu lui-même qui nous confirme, avec vous, dans le Christ, qui nous a oints, qui nous a marqués du sceau et qui a imprimé dans nos cœurs le caractère indélébile de l’Esprit » (1.21-22). Le thème de l’Esprit Saint en tant que « sceau royal » dont le Christ marque ses brebis est à la base de la doctrine du « caractère indélébile » conféré par ce rite.

Audience générale, 30 octobre 2024 © Vatican Media

Au fil du temps, le rite de l’onction est devenu un sacrement à part entière, revêtant des formes et des contenus différents selon les époques et les rites de l’Église. Ce n’est pas le lieu de retracer cette histoire très complexe. Ce qu’est le Sacrement de la Confirmation dans la compréhension de l’Église, me semble-t-il, est décrit, de façon simple et claire, par le Catéchisme pour adultes de la Conférence épiscopale italienne. Il dit : « La confirmation est pour chaque fidèle ce que la Pentecôte a été pour toute l’Église. […] Elle renforce l’incorporation baptismale au Christ et à l’Église et la consécration à la mission prophétique, royale et sacerdotale. Il communique l’abondance des dons de l’Esprit […]. Si donc le baptême est le sacrement de la naissance, la confirmation est le sacrement de la croissance. De même, elle est aussi le sacrement du témoignage, car celui-ci est étroitement lié à la maturité de l’existence chrétienne. »^[1]

Le problème est de savoir comment faire en sorte que le sacrement de confirmation ne soit pas réduit, dans la pratique, à une “extrême onction”, c’est-à-dire au sacrement de l’“éloignement” de l’Église, mais qu’il soit le sacrement du commencement d’une participation active à sa vie. C’est un objectif qui peut nous sembler impossible, compte tenu de la situation actuelle de l’Église, mais cela ne signifie pas que nous devions cesser de le poursuivre. Ce ne sera pas le cas pour tous les confirmands, enfants ou adultes, mais il est important que ce soit le cas au moins pour certains d’entre eux qui seront ensuite les animateurs de la communauté.

Il peut être utile, à cette fin, de se faire aider dans la préparation au sacrement par des fidèles laïcs qui ont fait une rencontre personnelle avec le Christ et une véritable expérience de l’Esprit. Certaines personnes disent l’avoir vécue comme une éclosion en eux du sacrement de confirmation reçu dans leur enfance.

Mais cela ne concerne pas seulement les futurs confirmands, cela nous concerne tous et en tout temps. Avec la confirmation et l’onction, nous avons aussi reçu, nous assure l’Apôtre, le dépôt de l’Esprit, qu’il appelle ailleurs “les prémices de l’Esprit” (Rm 8, 23). Nous devons “dépenser” ce dépôt, jouir de ces prémices, ne pas enfouir sous terre les charismes et les talents reçus.

Saint Paul exhortait son disciple Timothée à « raviver le don de Dieu, reçu par l’imposition des mains » (2 Tm 1,6), et le verbe utilisé suggère l’image de celui qui souffle sur le feu pour en raviver la flamme. Voilà un bel objectif pour l’année jubilaire ! Enlever les cendres de l’habitude et du désengagement, pour devenir, comme les porteurs de flambeaux aux Jeux Olympiques, des porteurs de la flamme de l’Esprit. Que l’Esprit nous aide à faire quelques pas dans cette direction !

^[1] La verità vi farà liberi. Catechismo degli adulti. Libreria Editrice Vaticana 1995, p. 324.

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Continuant son cycle de catéchèses sur l’Esprit Saint, le pape François a ouvert l’audience en parlant de l’Esprit Saint et du sacrement de mariage : qu’est-ce que l’Esprit Saint apporte à la famille et au mariage ?

Au sein de la Trinité, a expliqué le pape, le Père est celui qui aime, le Fils est celui est aimé, et l’Esprit Saint est l’amour qui les unit. Ainsi en est-il dans le mariage : « Le couple humain est la première et la plus élémentaire réalisation de la communion d’amour qu’est la Trinité. »

Mais pour répondre à sa vocation, le mariage a besoin du soutien de celui qui est le « donateur » par excellence : là où entre l’Esprit Saint, renaît la capacité de se donner. Pour cela, il serait bon que « dans la préparation des fiancés au mariage, on approfondisse cette préparation spirituelle : l’Esprit Saint qui fait l’unité ».

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Salutations : « Demander la force de l’Esprit Saint »

Devant la foule venue l’écouter, le pape François s’est exprimé dans différentes langues. Aux pèlerins de langue française, il a salué les directeurs d’écoles catholiques de Paris et de Besançon, les jeunes confirmés de Bayeux et Lisieux accompagnés de leur évêque, ainsi que les membres d’une télévision catholique francophone. « Je vous encourage à invoquer l’Esprit Saint dans les familles car il est le lien d’amour qui vient tout renouveler » leur a-t-il dit.

Aux fidèles de langue arabe, il s’est adressé plus spécialement aux libanais. Il a demandé l’intercession des nouveaux saints de Damas, les huit religieux franciscains et les trois frères laïcs Massabki, afin que tous puissent « aussi suivre le Christ dans le service et devenir des témoins de l’espérance pour le monde ».

Enfin, alors que l’Église fêtait ce mardi 22 octobre saint Jean-Paul II, le pape François a eu une attention particulière pour le peuple polonais, soulignant à quel point Jean-Paul II était le pape des familles. « Il vous a constamment rappelé, à vous polonais, que la force de la famille doit venir de Dieu. Nous demandons la force de l’Esprit Saint pour toutes les familles, afin qu’il ravive en elles la capacité de se donner et la joie d’être ensemble » s’est-il exclamé en polonais.

« Profiter de la mort »

© Vatican Media

Les pensées du Saint-Père se sont ensuite tournées vers les jeunes, les malades, les personnes âgées et les jeunes mariés. En ce mois d’octobre dédié à la mission de l’Église, il leur a demandé de prier et d’être partout des missionnaires de l’Évangile.

« Frères et sœurs, prions pour la paix » a-t-il ensuite déclaré, « aujourd’hui, tôt le matin, j’ai reçu les statistiques des morts en Ukraine : c’est terrible ! La guerre ne pardonne pas, la guerre est une défaite dès le début. »

Enfin, avant de donner sa bénédiction finale et d’implorer la paix pour le monde, le pape a dénoncé les investissements des usines d’armement : « Un chiffre, mes frères et sœurs, doit nous effrayer : les investissements les plus rentables aujourd’hui sont les usines d’armement. Profiter de la mort ! Prions pour la paix, tous ensemble. »

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Chers frères et sœurs bonjour !

Nous avons expliqué la dernière fois ce que, de l’Esprit Saint, nous proclamons dans le credo. La réflexion de l’Église ne s’est cependant pas arrêtée à cette brève profession de foi. Elle s’est poursuivie, tant en Orient qu’en Occident, à travers l’œuvre des grands Pères et Docteurs de l’Église. Aujourd’hui, en particulier, nous voudrions recueillir quelques miettes de la doctrine de l’Esprit Saint développée dans la tradition latine, pour voir comment elle éclaire toute la vie chrétienne et plus particulièrement le sacrement du mariage.

Le principal instigateur de cette doctrine est saint Augustin. Il part de la révélation que « Dieu est amour » (1 Jn 4,8). Or l’amour suppose quelqu’un qui aime, quelqu’un qui est aimé, et l’amour lui-même qui les unit. Le Père est, dans la Trinité, celui qui aime, la source et le commencement de tout ; le Fils est celui qui est aimé, et l’Esprit Saint est l’amour qui les unit ^[1]. Le Dieu des chrétiens est donc un Dieu “unique”, mais pas solitaire ; notre Dieu est unique mais pas solitaire.  Il est une unité de communion et d’amour. Dans cette optique, certains ont proposé d’appeler l’Esprit Saint, non pas la “troisième personne” singulière de la Trinité, mais plutôt la “première personne du pluriel”. En d’autres termes, il est le Nous divin du Père et du Fils, le lien d’unité entre les différentes personnes ^[2], le principe même de l’unité de l’Église, qui est précisément un “seul corps”, issu de plusieurs personnes.

Comme je l’ai dit, aujourd’hui je voudrais réfléchir avec vous en particulier sur ce que l’Esprit Saint a à dire à la famille. Qu’est-ce que l’Esprit Saint peut avoir à voir avec le mariage ? Beaucoup, peut- être l’essentiel, et j’essaie d’expliquer pourquoi ! Le mariage chrétien est le sacrement du don de soi, l’un à l’autre, de l’homme et de la femme. C’est ainsi que l’a voulu le Créateur lorsqu’il « créa l’homme à son image […] : il les créa homme et femme » (Gn 1,27). Le couple humain est donc la première et la plus élémentaire réalisation de la communion d’amour qu’est la Trinité.

Les époux devraient également former une première personne du pluriel, un “nous”. Se tenir l’un devant l’autre comme un « je » et un « tu », et se tenir devant le reste du monde, y compris les enfants, comme un “nous”. Que c’est beau d’entendre une mère dire à ses enfants : « Ton père et moi… “, comme Marie l’a dit à Jésus lorsqu’ils l’ont trouvé à l’âge de douze ans dans le temple (cf. Lc 2, 48), et d’entendre un père dire : ” Ta mère et moi », comme s’ils ne formaient qu’un sujet unique. Combien les enfants ont besoin de cette unité des parents père et mère ensemble et combien ils souffrent lorsqu’elle fait défaut !

Pour correspondre à cette vocation, le mariage a cependant besoin du soutien de Celui qui est le Don, ou plutôt le don de soi par excellence. Là où l’Esprit Saint entre, la capacité de se donner renaît.

Certains Pères de l’Église latine ont affirmé que, étant le don réciproque du Père et du Fils dans la Trinité, l’Esprit Saint est aussi la raison de la joie qui règne entre eux, et ils n’ont pas craint d’utiliser, pour en parler, l’image des gestes propres à la vie conjugale, tels que le baiser et l’étreinte ^[3].

Personne ne dit qu’une telle unité est un objectif facile à atteindre, surtout dans le monde d’aujourd’hui ; mais c’est la vérité des choses telles que le Créateur les a conçues et c’est donc dans leur nature. Certes, il peut sembler plus facile et plus rapide de construire sur le sable que sur le roc, mais la parabole de Jésus nous dit quel est le résultat (cf. Mt 7, 24-27). Dans ce cas, nous n’avons même pas besoin de la parabole, car les conséquences des mariages construits sur le sable sont malheureusement visibles pour tous, et ce sont surtout les enfants qui en paient le prix.  Les enfants souffrent de la séparation. De tant d’époux, il faut répéter ce que Marie a dit à Jésus à Cana en Galilée : « Ils n’ont pas de vin » (Jn 2,3). Mais c’est l’Esprit Saint qui continue à accomplir, sur le plan spirituel, le miracle que Jésus a réalisé à cette occasion, à savoir transformer l’eau de l’habitude en une nouvelle joie d’être ensemble. Il ne s’agit pas d’une illusion pieuse : c’est ce que l’Esprit Saint a fait dans tant de mariages, lorsque les époux ont décidé de l’invoquer.

Il ne serait donc pas mal qu’à côté des informations de nature juridique, psychologique et morale qui sont données, cette préparation “spirituelle” des fiancés au mariage soit approfondie. “Entre le mari et la femme, ne mets pas ton doigt”, dit un proverbe italien. Au contraire, il y a un “doigt” à mettre entre le mari et la femme, et c’est précisément le “doigt de Dieu” : l’Esprit Saint !

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Lors de l’audience générale de ce mercredi 16 octobre, le pape François a tout d’abord donné une catéchèse sur le thème de l’Esprit Saint, en continuité avec le cycle entamé depuis plusieurs semaines.

Devant les milliers de pèlerins venus l’écouter, il a parlé de la place de l’Esprit-Saint dans la foi de l’Église. Il a rappelé que la divinité de l’Esprit Saint a été définie par le Concile œcuménique de Constantinople en 381 : les trois personnes de la Trinité sont égales, elles reçoivent la même gloire et la même adoration.

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Il a notamment expliqué que cette foi en l’Esprit-Saint est un don inestimable : « Nous proclamons chaque dimanche que l’Esprit-Saint est celui qui nous donne la vie. »

« Tout comme lors de la Création », a t-il ajouté, « le souffle de Dieu a donné la vie naturelle à Adam, aujourd’hui par la création nouvelle dans l’Esprit-Saint, celui-ci nous donne la vie du Christ, la vie surnaturelle d’enfant de Dieu qui nous délivre du péché et de la mort. »

Le pape salue les espagnols venus nombreux pour les canonisations de ce dimanche

Au milieu de pèlerins du monde entier, le pape François a salué les jeunes et les professeurs venus d’institutions scolaires de France, les prêtres et diacres d’Auch et l’association Regina Pacis du Canada. « Implorons l’Esprit-Saint qui nous donne sans cesse la vie de Jésus ressuscité afin de témoigner de son amour dans le monde » leur a-t-il dit, avant de les bénir.

Il s’est adressé ensuite aux nombreux espagnols présents ces jours-ci à Rome, en particulier pour la canonisation dimanche prochain de 7 espagnols : « Je vous invite à connaître ces nouveaux saints et à demander leur intercession, car ils sont un témoignage clair de l’action de l’Esprit Saint dans la vie de l’Église. »

Le pape a également eu une attention spéciale pour le peuple polonais, et en particulier les participants à la conférence consacrée au bienheureux père Jerzy Popieluszko, qui s’est tenue à Rome à l’occasion du 40^e anniversaire de son martyre. « Que ce bienheureux, qui a enseigné comment vaincre le mal par le bien, vous aide à construire l’unité dans l’esprit de la vérité et du respect de la dignité de la personne humaine » a-t-il déclaré en polonais.

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Enfin, il a exhorté les fidèles arabes à « croire en l’Esprit Saint », car « c’est faire confiance à celui qui est toujours présent au milieu de nous, qui nous réconforte, nous soutient et nous accompagne sur le chemin de la foi ».

« Prions pour la paix, luttons pour la paix »

Le pape a ensuite adressé d’autres salutations, notamment aux participants à la Convention mondiale de Radio Maria, venus de différents pays, et les a exhortés à diffuser les valeurs de fraternité et de solidarité, en écho à la vie de l’Église.

« Et n’oublions pas les pays en guerre » a-t-il encore demandé avec insistance, « n’oublions pas l’Ukraine tourmentée, la Palestine, Israël, le Myanmar. Frères et sœurs, n’oublions pas que la guerre est toujours, toujours, une défaite. Ne l’oublions pas et prions pour la paix et luttons pour la paix. »

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