En ce mercredi 20 mai 2026 au matin, le P. François Potez est mort à « Ma Maison », rue Notre-Dame des Champs à Paris. Il avait 71 ans. La messe de funérailles aura lieu ce mardi 26 mai à 15h30 en l’église Saint-Sulpice, et sera présidée par Mgr Laurent Ulrich, archevêque de Paris, en présence de nombreux évêques, prêtres et fidèles.

Le P. François a quitté cette terre dans la paix, comme il en a témoigné sur la chaîne de télévision KTO en décembre dernier, mais aussi dans la revue « Découverte » consacrée à la fin de vie. Dans cet article, intitulé « La force de la vulnérabilité », il disait combien il avait été accompagné « formidablement » par les Petites sœurs des pauvres et tout le personnel. Ému par la douceur, la tendresse, la patience de tous, il rendait grâce pour cet accompagnement pendant ses derniers mois.

« Ici, il n’y a pas de mourants, on accompagne des vivants jusqu’au bout », disait-il. Il exprimait aussi son espérance, et même sa joie : « Ce qui me porte jour après jour, ce sont les paroles du psaume 121 : “Maintenant notre marche prend fin devant tes portes, Jérusalem”. » Et il ajoutait : « Je vais découvrir Celui que j’ai cherché toute ma vie. Je vais toucher et boire à la source de la tendresse. »

Un feu dans son cœur, semblable à celui des saints

Né en 1955 dans une famille nombreuse profondément chrétienne, prêtre à Paris depuis plus de 30 ans, le P. François Potez a eu un grand rayonnement dans les paroisses parisiennes où il a servi, à Notre-Dame du Travail et Saint Philippe du Roule. Mais il a aussi marqué les nombreux jeunes qu’il a accompagnés dans les camps de l’Eau Vive à Briançon, ainsi que de nombreux couples qu’il a préparés au mariage.

Un grand rayonnement dans les paroisses où il a servi © Laurence Leprince-Ringuet

Il est l’auteur de plusieurs livres, dont « La grave allégresse » pour les prêtres, et « Puisque vous avez décidé de vous aimer » pour les fiancés. Son dernier ouvrage publié l’an dernier, « L’urgence de l’amour », est un recueil d’homélies des temps de Carême et de Pâques.

Connu dans de nombreux milieux, le P. François a aussi sillonné le monde, d’abord comme officier de marine, puis comme prêtre. Diplômé de l’École navale en 1976, il a passé une année entière en Océanie, et notamment à Tahiti. En 1980, alors curé de la cathédrale de Nouméa, j’ai accueilli ce jeune marin venu rencontrer le P. Bernard Bro, dominicain, qui prêchait des retraites en Nouvelle-Calédonie.

Après ce premier contact, nous nous sommes retrouvés souvent, et même une fois à l’improviste dans la basilique d’Ars, alors qu’il était membre de la communauté des frères de Saint-Jean. Ordonné prêtre en 1989, il a aussitôt été l’aumônier de l’Eau Vive fondée par le Père de Monteynard.

En 1991, à l’occasion des Journées mondiales de la jeunesse qui se déroulaient à Czestochowa en Pologne, il m’a confié une cinquantaine de jeunes de l’Eau Vive. Ceux-ci ont rejoint les étudiants de la « Catho » de Paris ainsi que des jeunes d’Océanie. Au retour, nous avons beaucoup échangé sur cet évènement inouï et sur cette grâce des JMJ pour toute l’Église.

Puis, les rencontres fraternelles à Paris nous ont permis de fortifier notre amitié, jusqu’à ces derniers jours. En effet, je suis allé célébrer la messe à « Ma Maison » pour la Solennité de l’Ascension. Malgré sa faiblesse, le P. François a tenu à venir dans la chapelle pour prier avec les prêtres, les sœurs et les personnes âgées.

Enfin, je me souviens de l’une de ses homélies du jour de Pâques, où il avait médité sur le mot « croire » en évoquant des grands témoins de la foi, comme saint Jean-Paul II et Mère Teresa. « La foi a transformé leur vie ! On a l’impression qu’il y a du feu dans leur cœur », avait-il confié. Je peux témoigner que c’est ce même feu qui brûlait dans le cœur du P. François Potez, qui aimait saluer ses nombreux amis en leur disant : « À toujours ».

À-Dieu, Père François, entre dans la joie de ton Maître !

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Le 8 mai 2025, au terme d’un bref conclave, le cardinal Robert Prévost, augustinien américain et péruvien, était élu pape. Étant à Rome ce jour-là, j’ai mesuré combien la surprise était grande lors de cette élection unique où le Saint-Esprit guide les cardinaux.

Je garde le souvenir de la joie manifestée immédiatement par la foule, au moment où la fumée blanche sortait de la cheminée de la Chapelle sixtine. Accueil spontané de tous, sans connaître encore l’identité du 267^e pape de l’Église. Une joie amplifiée aussi à l’annonce de son nom et à l’écoute de ses premières paroles depuis la loggia de Saint-Pierre : « La paix soit avec vous ».

Le nouveau pape s’est alors présenté comme « augustinien », membre de la congrégation s’inspirant du grand évêque d’Hippone et docteur de l’Église, saint Augustin. Tout de suite, nous avons compris que ce géant spirituel du 4^e siècle inspirerait la pensée et les paroles du successeur de Pierre. De fait, en un an, le pape a cité plus de cent fois saint Augustin. Récemment, il est revenu sur les lieux où vivait Augustin, dans l’actuelle Algérie. 

Réservé, à l’écoute, enraciné dans la Parole de Dieu

Le pape salue Mgr Riocreux, 24 septembre 2025 © Vatican Media

Aussi, il faut lire et écouter ce pape et ceux qui appartiennent à son ordre pour le comprendre de l’intérieur. La chaine de télévision catholique KTO a diffusé un remarquable documentaire intitulé « L’ordre de Saint-Augustin, la spiritualité de Léon XIV ». De même, le livre récent « Libres sous la grâce » (Librairie éditrice du Vatican) est un recueil de textes du futur pape montrant son enracinement dans la pensée augustinienne. 

En y réfléchissant, on comprend comment le Seigneur a préparé cet homme à cet important ministère, depuis sa jeunesse à Chicago jusqu’à la découverte de nombreux pays du monde en tant que supérieur général de sa congrégation. Enfin, ses années comme évêque de Chiclayo au Pérou ont été marquées par de nombreux défis et difficultés, mais ont constitué pour lui une expérience pastorale déterminante.

Depuis, nous avons vu tout ce qu’il a déjà réalisé comme « serviteur des serviteurs de Dieu », urbi et orbi. À Rome chaque jour, par les textes et les décisions pour le gouvernement de l’Église. Et dans le monde, en voyageant déjà au Moyen Orient, à Monaco et en Afrique. Le pape Léon XIV est un homme réservé mais à l’écoute, parlant avec force et d’une manière concise, ayant toujours des mots enracinés dans la Parole de Dieu et la Tradition.

Paix, communion ecclésiale et voyage en France

Dès le premier jour de son pontificat, le pape Léon XIV a parlé de la « paix désarmée et désarmante », que ce soit dans des messages solennels ou lors de la prière de l’Angelus le dimanche. Que d’appels à la paix ou de gestes de paix ! L’exemple le plus récent étant sa rencontre avec Marco Rubio, le secrétaire d’État des États-Unis, un catholique d’origine cubaine.

Ensuite, la communion dans l’Église. Le pape Léon XIV est un homme de communion. Il vit la devise qu’il a choisie quand il est devenu évêque, une phrase inspirée par saint Augustin : « En celui qui est Un, soyons un ». Et celui qui allait devenir pape a résumé ce programme : « Il est essentiel de promouvoir la communion de l’Église. » De fait, le pape est celui qui préside à la charité de toutes les Églises. Et Léon XIV le réalise par son ministère et toute sa vie.

Enfin, la France. Joie d’apprendre la prochaine visite de Léon XIV à Paris et à Lourdes. Rome a toujours reconnu l’importance de notre pays en raison de son histoire, des saints et de son rayonnement. Le pape a tout de suite manifesté son attention pour la France. Il sait aussi que ses prédécesseurs sont venus chez nous : saint Jean-Paul II à huit reprises, Benoît XVI en 2008, François à Strasbourg, Marseille et en Corse. En 2023 et 2024, le cardinal Robert Prevost a accompagné le pape François dans ces deux derniers lieux.  

Rendons grâce à Dieu et prions « pour notre pape Léon », comme nous le faisons en chaque Eucharistie.

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La visite du pape dans quatre pays africains suscite intérêt et émerveillement. En Algérie, au Cameroun et actuellement en Angola, Léon XIV a été accueilli chaleureusement. Il a rassemblé des foules, a célébré des messes et prononcé d’importants discours et homélies. 

En voyant les assemblées nombreuses et joyeuses prier avec le Saint-Père, nous sommes émerveillés par la vitalité de ces communautés chrétiennes. Me reviennent les souvenirs de mes séjours effectués dans plusieurs pays du continent, notamment au Bénin et au Cameroun pour les visites papales. Accueil reçu partout, et joie des célébrations ferventes. Je pense aussi aux personnalités d’Afrique, comme le cardinal Bernardin Gantin (1922-2008), qui fut doyen du Collège des cardinaux à Rome et qui aimait évoquer saint Augustin, « le grand évêque africain ».

C’est d’ailleurs pour cette raison que le pape augustinien a voulu commencer son périple de 10 jours en Algérie : pour honorer saint Augustin d’Hippone-Annaba, cette grande figure de l’Église du 5^e siècle. C’est là que le pape a lancé son pèlerinage, en citant à plusieurs reprises le docteur de l’Église. Puis il est parti à la rencontre des autres pays, différents par leur histoire et leurs langues, mais semblables par la vie de l’Église.

« Regarder vers l’avenir avec espérance et construire l’espérance de l’avenir »

Il sera bon de lire et méditer l’enseignement donné par le successeur de Pierre en ces différents lieux. Notamment au Cameroun, le discours du pape lors de la rencontre pour la paix à Bamenda, région anglophone marquée par les conflits, ou encore son discours à l’Université catholique de Yaoundé : « Chers amis, l’Afrique peut contribuer de manière fondamentale à élargir les horizons trop étroits d’une humanité qui a du mal à espérer. »

À Saurimo, en Angola, le pape dans une maison de retraite, 20 avril 2026 © Vatican Media

À son arrivée en Angola, pays de 40 millions d’habitants majoritairement catholiques, le Saint-Père a déclaré aux autorités du pays : « L’Afrique est pour le monde entier une source de joie et d’espérance. » Ces paroles fortes invitent au pardon et à la réconciliation dans un pays déchiré par la guerre pendant trente ans. Puis il a dit, lors de la messe de ce 3^e dimanche de Pâques à Kilamba, près de la capitale angolaise : « Frères et sœurs, aujourd’hui, il faut regarder vers l’avenir avec espérance et construire l’espérance de l’avenir. N’ayez pas peur de le faire ! »

Ainsi, durant ces dernières décennies, l’Afrique est passée d’une Église de missionnaires européens à une Église africaine, concrétisant le souhait exprimé par saint Paul VI en 1968, lors de son unique voyage en Afrique : « Soyez les missionnaires dans votre pays. »

Depuis le début de son voyage, le pape Léon XIV a lancé à plusieurs reprises un appel à lutter contre la corruption. Il a également montré sa liberté de parole face aux journalistes, et a partagé sa joie de vivre ce premier voyage en terre d’Afrique. Ce pape américain et péruvien est devenu un pape africain, écouté par des centaines de milliers de fidèles et les responsables des pays visités.

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Le pape Léon XIV a été accueilli solennellement en Algérie, pays de saint Augustin. On ne peut que se réjouir de l’honneur fait à la plus haute personnalité spirituelle dans le monde.

Dès son élection, le Saint-Père avait envisagé de se rendre dans ce pays d’Afrique du Nord, que jamais aucun pape n’avait encore visité, contrairement à beaucoup d’autres pays du continent comme le Maroc et la Tunisie. Rappelons que depuis plus 50 ans, tous les papes successifs sont venus en Afrique, particulièrement saint Jean-Paul II qui a visité maintes fois ce continent.

Une visite du Saint-Père en Algérie semblait difficile, voire impossible. Il a fallu la conjonction de deux éléments. D’abord le souhait de Léon XIV, pape augustinien, venu deux fois en Algérie en 2001 et en 2013, qui désirait y revenir pour un pèlerinage à Annaba, l’ancienne Hippone, ville où saint Augustin a été évêque de 395 à 430. Ensuite, l’invitation faite par le cardinal Jean-Paul Vesco, archevêque d’Alger dès le soir du 8 mai 2025, jour de l’élection du pape.

En conséquence, les contacts ont été pris pour que ce rêve devienne réalité. Et ce n’est pas un hasard si le périple de 10 jours du pape dans quatre pays d’Afrique commence à Alger, ville où le cardinal Lavigerie, grand évêque d’Algérie au 19^e siècle, a fondé la congrégation des Pères blancs d’Afrique pour l’évangélisation du continent.

« Notre-Dame d’Afrique, priez pour nous et les musulmans »

À l’intérieur de la coupole de la basilique Notre-Dame d’Afrique qui domine la ville d’Alger, est inscrite cette phrase : « Notre-Dame d’Afrique, priez pour nous et les musulmans ». C’est en ce lieu de prière chrétienne fréquentée par tous les Algériens que le pape a donné un message fort sur la prière, la charité et l’unité. Émotion en écoutant les témoignages et la ferveur des beaux chants : j’avais eu moi-même la joie de participer à une grande célébration en 2011 pour la réouverture de cette basilique où, tous, Français et Algériens, chrétiens et musulmans, étions rassemblés dans l’unité de ce moment.

Coupole de Notre-Dame d’Afrique à Alger © missionetmigrations.catholique.fr

Enfin, après la journée à Alger sous la pluie, l’étape symbolique et importante d’Annaba. En vivant l’évènement grâce à la télévision, sont revenus les souvenirs de mes séjours en Algérie, notamment pour l’installation de l’évêque de Constantine et Hippone en février 2009, Mgr Paul Desfarges. J’avais alors été impressionné par la ferveur des petites communautés composées de jeunes d’Afrique subsaharienne, et j’avais aussi été touché par les contacts avec de nombreuses personnes, chrétiennes ou musulmanes. 

Une rencontre m’avait fait découvrir la complexité de la situation pour les Algériens devenant chrétiens : une musulmane d’une cinquantaine d’années, baptisée dans l’Église catholique, m’avait expliqué garder secrète son entrée dans l’Église, y compris pour sa propre famille. J’avais aussi été marqué par le service des Petites sœurs des pauvres auprès des personnes âgées musulmanes.

Ainsi, cette visite du pape Léon XIV en Algérie est historique. Par sa présence, le Saint-Père aura fortifié ses frères chrétiens dans la foi et montré son respect envers tous. Le pays se souviendra. 

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Depuis le sanctuaire marial de Lourdes, 

Deux fois par an, les cent évêques de France se retrouvent à Lourdes pour deux sessions, celle de printemps étant la plus brève. Tradition oblige : la prière du matin du premier jour a toujours lieu à la grotte de Massabielle, suivie du discours d’ouverture du président de la Conférence épiscopale.

Le thème de l’éducation est le thème central pour les 3 années à venir © Jean-Yves Riocreux

Cette assemblée se déroule sous un ciel bleu printanier et un climat de prière, avec chaque jour une messe à midi, y compris celle d’aujourd’hui pour la fête de l’Annonciation. Un esprit de fraternité règne entre ces pasteurs de tous les âges, tels le benjamin Mgr Ihor Ranttsya, évêque de l’éparchie des Ukrainiens byzantins à Paris, et le doyen Mgr Pierre Molères, évêque émérite de Bayonne. Tous sont heureux de vivre ces quelques jours dans la cité mariale, à la veille de la Semaine sainte.

En ce moment grave pour notre pays et pour le monde, le cardinal Jean-Marc Aveline a donné un discours ce mardi matin, dans lequel il a évoqué les récentes élections municipales en France.

Puis il a fait un tour d’horizon de la guerre au Moyen-Orient, soulignant les liens forts de notre pays avec cette région. Il a mentionné les réponses des Églises locales à sa lettre de soutien, notamment celles des maronites, des chaldéens vivant l’horreur de la guerre en Iran, de l’Irak, du Liban, de Palestine et de Jérusalem. Enfin, il a évoqué la prière des évêques pour les morts, les blessés et les déplacés, en écho à celle du pape qui, deux fois par semaine, lance des appels à la paix et à la diplomatie.

Éducation, abus : les encouragements du pape

Ce 25 mars 2026, le pape Léon XIV nous a adressé un message pour s’unir aux travaux de la Conférence épiscopale de France. Il y exprime principalement son intérêt pour le thème de l’éducation catholique et les autres défis abordés lors de l’Assemblée. 

« J’encourage à défendre avec détermination la dimension chrétienne de l’enseignement catholique qui, sans références à Jésus-Christ, perdrait sa raison d’être », écrit-il. Les évêques, les familles et les enseignants réfléchiront dans les trois années à venir sur ce thème, à la lumière du magistère et de la récente lettre apostolique du pape « Dessiner de nouvelles cartes d’espérance ».

Solennité de l’Annonciation, 25 mars 2026 © Jean-Yves Riocreux

Le Saint-Père soutient également les évêques dans la poursuite de la lutte contre les abus sur les mineurs et le processus de réparation. Il les invite à porter une attention particulière aux victimes et à faire preuve de miséricorde envers tous.

« Il est bon que les prêtres coupables d’abus ne soient pas exclus de cette miséricorde et fassent l’objet de vos réflexions pastorales » ajoute le pape. De fait, un long échange a eu lieu avec un évêque, un prêtre et un laïc, soulevant la question de la justice et de la miséricorde.

Un autre thème abordé est celui de la liturgie et de la Tradition, qui sera aussi celui du prochain Consistoire extraordinaire des cardinaux à Rome, en juin prochain. Et il a été également fait mention des prochains voyages du pape Léon XIV : à Monaco ce samedi, puis en Algérie et en Afrique à la mi-avril. Le Saint-Père sait qu’il est invité dans notre pays.

Enfin, en cette année du 30^e anniversaire des martyrs d’Algérie, une exposition et une prière ravivent le souvenir de ces 19 bienheureux. Une conférence sur ce thème aura lieu au terme de l’Assemblée plénière.

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Les trois prochains voyages du pape Léon XIV ont été annoncés. Il sera à Monaco le samedi 28 mars 2026, dans quatre pays d’Afrique en avril, et en Espagne au mois de juin. Cet impressionnant programme rappelle les années de pontificat du pape Jean-Paul II, qui effectuait en moyenne quatre voyages annuels à travers les cinq continents.

Du 13 au 23 avril, le pape visitera l’Algérie, le Cameroun, l’Angola et la Guinée équatoriale. Pourquoi l’Afrique ? Le pape américain répond aux invitations, mais il porte aussi le continent africain dans son cœur : il a souvent visité l’Afrique lorsqu’il était supérieur des Augustins et a découvert de nombreux pays, dont l’immense Nigéria à maintes reprises. 

Ces quatre pays ont été choisis pour leur situation et leur langue, un choix judicieux dans ce continent de l’espérance. Le programme des visites et les logos ont été dévoilés tout récemment. Celui pour l’Algérie, en particulier, s’inspire d’un bas-relief antique et représente deux colombes buvant à la même coupe, symbole de paix et de communion. Il constitue une invitation universelle à vivre la paix, la fraternité et la coexistence harmonieuse. 

« Que la paix soit avec vous tous »

« Une invitation universelle à vivre la paix, la fraternité et la coexistence harmonieuse » © vatican Media

La première étape à Alger et Annaba sera suivie avec attention. Ces deux jours auront pour thème « Que la paix soit avec vous tous » et seront marqués par le dialogue interreligieux, notamment avec la communauté musulmane. Il s’agira de la première visite d’un pape en Algérie, alors que les pays voisins, le Maroc et le Tunisie, ont déjà reçu un pape. Mais il fallait une invitation officielle, et elle est venue par le président Abdelmadjid Tebboune qui a fait le voyage à Rome. Le cardinal Jean-Paul Vesco, archevêque d’Alger, a aussi beaucoup contribué à cette visite importante.

Ainsi, Léon XIV reviendra dans le pays de saint Augustin, mort à Hippone en 430. Le 14 avril, il célèbrera une messe dans la basilique du 19^e siècle qui se dresse au-dessus de la ville d’Annaba-Hippone, et rencontrera les personnes âgées dans la maison des Petites sœurs des pauvres. Le pape augustinien pourra citer l’évêque d’Hippone, comme il l’a fait le 8 mai dernier au soir de son élection.

Après ce passage en Algérie, porte d’entrée de l’Afrique, il poursuivra son séjour dans trois pays. D’abord le Cameroun francophone et anglophone, pays visité par le pape Benoît XVI en 2009. Il y rencontrera les évêques et visitera un orphelinat. Il participera également à une rencontre pour la paix le 16 avril à Bamenda, au Nord-Ouest du pays, une région en proie à un conflit séparatiste. Les 17 et 18 avril, deux grandes messes sont prévues dans les deux capitales, à Douala, la grande ville économique, et à Yaoundé le lendemain.

Puis cap sur l’Angola, ce grand pays lusophone de 40 millions d’habitants, déjà visité par Jean-Paul II et Benoît XVI. Une messe géante sera célébrée à Kilamba le dimanche 19 avril et un pèlerinage aura lieu au sanctuaire de « Mama Muxima ». Le logo de la visite en Angola explique tout le sens de ce séjour : « Le pape Léon XIV, pèlerin d’espérance, de réconciliation et de paix bénit l’Angola », évangélisée par les portugais.

Enfin, la dernière étape sera la Guinée équatoriale, marquée par le passage du pape Jean-Paul II en 1982. Une visite d’un hôpital psychiatrique et de l’école technique Pape François est prévue. Une prière aura également lieu au Mémorial commémoratif des victimes de l’explosion du 7 mars 2021, et deux messes seront célébrées à Mongomo et à Malabo, la capitale.

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L’annonce de la renonciation de Sa Béatitude Louis Raphaël Sako, patriarche de Bagdad pour les Chaldéens depuis 2013, nous a surpris. Mais sa lettre admirable nous a permis de comprendre sa décision.

En tant qu’évêque de Pontoise, j’ai souvent eu l’occasion de le rencontrer à la paroisse Saint-Thomas de Sarcelles alors qu’il était évêque de Kirkouk, au nord de l’Irak. Puis à Arnouville, lors de la consécration d’une belle et grande église pour les Chaldéens en 2016.

Mgr Raphaël Sako est souvent venu en France pour conforter ses frères et sœurs qui ont quitté leurs terres et leurs villages, et qui offrent le témoignage de leur foi. En effet, les assyro-chaldéens sont venus en nombre de Turquie et d’Irak dans les années 1990 pour s’installer dans le Val d’Oise.

Mgr Sako et Mgr Riocreux en 2016 © Mgr Jean-Yves Riocreux

Des milliers de familles se sont ainsi intégrées en France, tout en restant attachées à leur Église. Après avoir utilisé les églises du diocèse, les Chaldéens ont construit deux églises au nord de Paris. Nous étions les témoins émerveillés de leur foi et de leur générosité. Et aussi de la présence de nombreux jeunes Chaldéens aux Journées mondiales de la jeunesse.

Le parcours du cardinal Sako est très beau. Formé d’abord au petit séminaire par les dominicains, il est parfaitement francophone. Il a été évêque de Kirkouk en 2003, puis élu patriarche dix ans plus tard. En 2014, il a vécu l’épreuve de la guerre en Irak, se déplaçant entre Bagdad et Erbil pour soutenir les communautés. À cette époque, il avait été très sensible au soutien de l’Œuvre d’Orient et de la présence fraternelle du cardinal Philippe Barbarin, alors archevêque de Lyon.

Sa nomination comme cardinal en 2018 par le pape François a été un symbole fort. Une joie et un honneur pour toute l’Église chaldéenne !

Comme il l’a exprimé lui-même, il se consacrera désormais à la prière, à l’image du pape Benoît XVI qui avait renoncé à sa charge de successeur de Pierre. Prochainement, un nouveau patriarche sera élu parmi les évêques chaldéens en Irak, en Turquie et en Amérique du Nord.

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Au fond de l’église de Jonzieux, près de Saint-Étienne, un tableau présente une religieuse partie en Océanie en 1858. C’est loin dans le temps… et dans l’espace. Mais cette aventure humaine et spirituelle mérite d’être racontée.

Pour comprendre l’exploit de cette femme de chez nous, il faut savoir que le diocèse de Lyon a été un extraordinaire terreau missionnaire. Des centaines de personnes ont entendu l’appel du Christ pour annoncer l’Évangile en Afrique, en Amérique, en Asie et en Océanie. Et ils sont partis, soutenus par l’aide matérielle et surtout par la prière, grâce à l’initiative de la lyonnaise Pauline Jaricot, récemment béatifiée.

C’est donc dans cette petite paroisse de Jonzieux que Jeanne-Marie Autin (1839-1912) a entendu l’appel pour les missions. Dès l’âge de 15 ans, elle a prié et a été encouragée par le curé Pierre-Antoine Richard. Puis elle a intégré le groupe du Tiers-Ordre régulier de Marie, et s’est préparée au départ pour les îles des antipodes.

Mgr Pierre-Marie Bataillon, alors missionnaire à Wallis, invitait largement des religieux, religieuses et laïcs de la Loire et du Rhône à faire ce grand voyage et participer à la mission d’évangélisation. De plus, des wallisiennes avaient écrit une lettre invitant les femmes à les éduquer dans la foi et les aider.

« Modèle de vaillance, d’énergie, de dévouement »

Sr Marie-Rose de Lima (Jeanne-Marie Autin) © smsmsisters.org

Ainsi, le 24 octobre 1858, Jeanne-Marie, devenue sœur Marie-Rose de Lima, a embarqué avec deux autres religieuses sur un bateau à Bordeaux. Durée du voyage : 8 mois ! Le P. Yardin, mariste, connaissait bien les qualités de sagesse et de bon jugement de la jeune femme, alors âgée de 19 ans. Il prévenait aussi que son instruction était sommaire. De son côté, la jeune missionnaire était consciente de ses limites et même d’une tendance au découragement.

Néanmoins, elle a vécu cette mission au bout du monde pendant plus de 50 ans ! À Wallis, d’abord, pour le soin des malades. À Samoa ensuite, île voisine, dans l’enseignement. À Futuna enfin, auprès de sœur Marie du Mont-Carmel, la fondatrice des sœurs missionnaires de la Société de Marie. 

À partir des années 1880, Sr Marie-Rose de Lima s’est consacrée à la formation des jeunes de Wallis et a été en charge des premières novices et postulantes de cette nouvelle famille religieuse. Au moment de sa mort en 1912, elle a été saluée pour sa longue vie missionnaire : « C’est elle qui a formé nos premières sœurs. Elle fut un modèle de vaillance, d’énergie, de dévouement au milieu de beaucoup d’épreuves. »

Les Wallisiens et Futuniens que j’ai rencontrés récemment en Océanie sont très reconnaissants envers ces hommes et femmes venus de France pour porter l’Évangile. Telle Sœur Marie-Rose de Lima, humble servante du Seigneur, native de Jonzieux !

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Breton originaire de Saint-Malo et nonce apostolique aux États-Unis depuis dix ans, le cardinal Christophe Pierre est né le 30 janvier 1946. Il célèbre donc aujourd’hui, en sa nonciature à Washington, ses 80 ans !

Mgr Riocreux et le cardinal Pierre, qui n’est désormais plus électeur © Mgr Jean-Yves Riocreux

Comme les quatre autres cardinaux français, il a participé en mai dernier au Conclave et à l’élection du pape Léon XIV. Son parcours l’a conduit dans le monde entier. Prêtre du diocèse de Rennes, il a fait ses études à Paris et à Rome. Il a ensuite commencé sa mission en Nouvelle-Zélande sous la conduite du nonce Mgr Angelo Acerbi, nommé récemment cardinal. Puis, ce fut l’Afrique, Cuba, le Brésil et Genève.

Nommé nonce apostolique en Haïti, Mgr Pierre a été ordonné évêque dans la cathédrale de Saint-Malo. Dans cette île des Caraïbes, il a laissé un grand souvenir auprès de tous, apprenant le créole pour prêcher dans les paroisses de ce pays.

Puis, il a été nonce en Ouganda et au Mexique, avant d’être nommé en 2006 nonce aux États-Unis par le pape François. Mission d’importance, puisqu’il a ainsi participé à la nomination des évêques dans les 198 diocèses de ce grand pays. Le pape François l’a créé cardinal en 2023, montrant ainsi son estime pour ce grand serviteur de l’Église.

Proximité et admiration dans les pays de mission

Ayant une fibre pastorale, le cardinal Christophe Pierre a toujours été proche des communautés catholiques des pays où il a servi. Ceci lui a donné une proximité et une admiration de la part des évêques, au Mexique comme aux États-Unis.

Par son enracinement en Bretagne, et avec ses attaches familiales, il participe aussi pendant ses vacances à la vie de l’Église en France, à Saint-Servan-sur-Mer. Et il répond aux nombreuses invitations qui lui sont faites. Ainsi, il a présidé les festivités du 15 août 2024 au Puy-en-Velay et a participé aux différents jubilés à Ars et à Montmartre en 2025.

Atteint par la limite d’âge des 80 ans, il devrait prochainement terminer sa mission aux États-Unis où il laissera le souvenir d’un grand nonce ayant accompli sa difficile et importante mission d’ambassadeur du pape !

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Depuis Nouméa, Nouvelle-Calédonie 

Un séjour à Nouméa et l’animation d’une retraite spirituelle à Futuna me donnent l’occasion de présenter l’Église dans le Pacifique et ces îles éparpillées dans le vaste océan. La mer et la terre, l’eau et le sol s’entremêlent en une infinité de chemins qui souvent émerveillent l’œil humain par leur beauté.

Lié depuis plus d’un demi-siècle à la Nouvelle-Calédonie et ayant sillonné cette vaste région, il m’est bon de rappeler le riche passé missionnaire et de témoigner de la vitalité des communautés catholiques dans la région.

J’ai eu la joie de participer à la messe du 1^er janvier dans la cathédrale de Nouméa pleine. Et le bonheur d’être pendant une semaine avec des prêtres, religieuses et laïcs dans le sanctuaire de Poï sur l’île de Futuna, lieu du martyre de saint Pierre Chanel en 1841.

Des fidèles de toutes origines 

Cathédrale de Nouméa, en Nouvelle-Calédonie © Mgr Jean-Yves Riocreux

Dans ces îles des antipodes, l’évangélisation a commencé avec les pères maristes, conduits par Mgr Pompallier, un lyonnais, qui s’est consacré aux maoris de Nouvelle-Zélande. Et, dans ces îles de Polynésie et Mélanésie, au 19^e siècle, les prêtres français de différentes congrégations missionnaires ont annoncé l’Évangile du salut. 150 ans plus tard, les communautés vivantes rassemblent les fidèles de toutes origines.

Autre caractéristique de l’Océanie, celle des migrations à l’intérieur de la région : polynésiens de Tonga et des samoas en Nouvelle-Zélande, wallisiens et futuniens en Nouvelle-Calédonie. Mais aussi des migrations d’autres régions, comme les chinois à Tahiti, les vietnamiens et indonésiens en Calédonie, ainsi que les coréens en Nouvelle-Zélande. 

Cet apport constitue une vraie richesse pour ces Églises locales, d’autant plus que de nombreux européens sont venus dans cette région au cours des siècles. Il y a ainsi une vraie inculturation qui se manifeste dans la liturgie, avec des chants d’une grande beauté et des processions des offrandes très locales.

Pour toutes ces raisons, le chrétien venant d’un autre continent est littéralement saisi par la joie, la ferveur et l’enthousiasme lors des Eucharisties. Je garde le souvenir d’une phrase à un groupe de Tahiti venu à Rome, ayant participé à une messe du pape Jean-Paul II. Celui-ci leur avait dit spontanément : « Vous chantez bien ».

« La générosité de Dieu en Océanie » 

Futuna, sanctuaire de saint Pierre Chanel © Mgr Jean-Yves Riocreux

Le document officiel, Ecclesia in Oceania, faisant suite au Synode pour l’Océanie qui réunissait en 1998 les 70 évêques de la région, exprime bien l’action de grâces de tout le continent.

« L’Église en Océanie rend gloire à Dieu et exprime son espérance. Sa gratitude envers Dieu jaillit de sa contemplation des dons innombrables qu’elle a reçus : la richesse des peuples et des cultures ainsi que les merveilles de la création. »

En France hexagonale, l’Église bénéficie de la présence des Océaniens. Deux prêtres d’origine wallisienne sont incardinés dans les diocèses de Paris et de Toulouse. De nombreuses religieuses océaniennes sont membres de congrégations françaises, les petites sœurs des pauvres et les sœurs de saint Joseph de Cluny. Beau symbole. 

Au 21^e siècle, des Océaniens sont présents dans la vie de l’Église catholique en France. La conclusion d’Ecclesia in Oceania est une vibrante action de grâces. « Considérant la générosité de Dieu en Océanie et son amour infini pour les peuples du continent, nous rendons grâce pour le trésor de la foi et pour l’appel à la mission que ce don implique. »                                     

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