ROME, lundi 17 juin 2002 (ZENIT.org) – La Conférence des Evêques Catholiques des Etats-Unis a fait le 14 juin un pas décisif pour surmonter la « crise sans précédent » – selon les paroles de son président Mgr Wilton Gregory – qui frappe l’Eglise américaine : l’approbation d’une « Charte pour la protection des enfants et des jeunes », qui prévoit des sanctions radicales et immédiates à l’égard des prêtres accusés d’abus sexuels sur mineurs.
La charte, approuvée avec 239 voix pour et 13 contre, prévoit que tout prêtre responsable d´un seul acte d´abus soit immédiatement expulsé du ministère sacerdotal. Le texte, qui doit maintenant être « reconnu » par le Saint-Siège, prévoit par ailleurs que le prêtre en question reçoive une assistance médicale professionnelle pour éviter qu´il ne commette de nouveaux actes en dehors de son ministère.
La charte a été approuvée au cours de l´assemblée des évêques qui a eu lieu du 13 au 15 juin, à Dallas. Cette assemblée faisait suite à la rencontre de cardinaux américains et de membres de la curie romaine organisée à Rome à la demande du pape Jean-Paul II, en avril dernier. Le Saint-Père avait affirmé clairement lors de cette rencontre qu´ »il n´y a pas de place dans le sacerdoce pour ceux qui font du mal aux jeunes ».
En adoptant ces mesures radicales, qui devraient être obligatoires pour tous les diocèses des Etats-Unis, les évêques ont voulu montré qu´ils comprenaient et qu´ils se sentaient proches des victimes des abus perpétrés par des hommes d´Eglise. Au début de l´assemblée, le 13 juin, la parole a été donnée à des victimes. Les témoignages ont été retransmis en direct par la télévision et par Internet.
Paula González Rohrbacher de Juneau (Alaska), mère de famille de 37 ans, a raconté qu´elle avait été violée par un séminariste, ami de sa famille, quand elle était adolescente. « Je suis restée catholique, raconte-t-elle. Je vous demande de penser à moi et à toutes les victimes, lorsque vous prendrez des décisions au cours de cette conférence ». « Je vous supplie d´adopter une politique de tolérance zéro. Ce sera un message pour toutes les victimes, qui confirmera le fait que nous constituons la première préoccupation », a-t-elle imploré.
Au cours de l´assemblée, les évêques se sont engagés à offrir une aide professionnelle, médicale et spirituelle aux victimes des abus. Les évêques ont également décidé de refuser désormais le versement d´argent en échange du silence des victimes car il a été prouvé, sauf exceptions rares, que cette solution n´enlève pas la souffrance des victimes et ne favorise pas l´application de sanctions qui doivent être imposées au clergé.
Au cours de l´assemblée, un Bureau pour la protection des enfants et des jeunes a par ailleurs été créé, au siège central de la Conférence Episcopale. Les évêques ont en outre décidé de prendre des mesures plus efficaces pour évaluer l’aptitude réelle des candidats au sacerdoce, à devenir prêtres.
Les évêques des Etats-Unis s’engagent pour terminer à promouvoir « la prière de guérison et la réconciliation » parmi tous les fidèles, accompagnée par « des actes de réparation » car, de leur point de vue d´hommes de foi, il y a des blessures très profondes que seule la Grâce divine peut guérir.
Même si la politique des sanctions radicales n´a pas encore été adoptée officiellement, l´Eglise catholique a déjà éloigné 250 prêtres du ministère sacerdotal, depuis que le scandale a éclaté, au début de cette année. Ils ne sont cependant pas tous accusés d´abus sur mineurs. Dans la plupart des cas il s´agit de relations sexuelles illicites.
La Charte est disponible en anglais sur la page web de Zenit (Cf. Weekly
News Analysis).
