ROME, Vendredi 18 décembre 2008 (ZENIT.org) – La préparation d’une éventuelle visite de Benoît XVI en Terre Sainte, qui pourrait avoir lieu en mai 2009, a donné un élan positif aux relations entre Israël et le Saint-Siège.
Jeudi s’est conclue au ministère des affaires étrangères à Jérusalem la réunion de la Commission bilatérale permanente entre le Saint-Siège et l’Etat d’Israël, manifestant clairement la volonté de résoudre les différends en vue d’appliquer le Traité fondamental (« Fundamental Agreement »), signé le 30 décembre 1993, qui a permis l’établissement de relations diplomatiques.
Un communiqué conjoint à été publié après la réunion, annonçant que « la Commission de travail se réunira le 15 janvier, le 18 février, les 5 et 26 mars ».
Cette annonce est extrêmement significative, parce qu’au cours des dernières années les négociations ont avancé plutôt lentement, et entre 2002 et 2007, elles n’ont pas bougé.
Le communiqué annonce aussi que la prochaine réunion plénière se déroulera le 23 avril 2009, alors qu’elle avait été prévue pour le mois de juin.
A travers ces réunions intenses, affirme le texte, les délégations veulent montrer leur volonté d’ « accélérer les dialogues et conclure l’accord au plus vite ».
Les négociations cherchent à parvenir à un accord sur toutes les questions en suspens relatives aux propriétés et aux impôts, afin que l’Eglise bénéficie d’une sécurité juridique et fiscale qui lui permette de mener à bien sa mission.
Lorsque le saint-Siège a établi des relations diplomatiques avec l’Etat d’Israël en 1993, Jean-Paul II avait opté, comme geste de bonne volonté, pour la proposition d’un « Accord fondamental » suivi de négociations plus détaillées sur ces questions.
Les négociations ne sont en théorie pas liées à la visite du pape, mais comme l’ont expliqué des sources du Saint-Siège en Israël, elles touchent la bonne image que laissera la visite du pape ; alors que pour le pape, l’important est le renforcement de la présence de l’Eglise en Terre Sainte.
Le communiqué souligne l’ « atmosphère très cordiale et la bonne volonté ».
Du côté palestinien, le maire de Bethléem, Victor Batarseh, a annoncé le 17 décembre la visite du pape Benoît XVI en Terre Sainte au mois de mai, confirmant les informations diffusées par les agences de presse au cours des derniers jours.
Israël n’a fait aucun commentaire dans l’attente d’une annonce officielle du Vatican. La semaine dernière, une délégation vaticane a rencontré le président Shimon Peres pour discuter de l’éventualité d’une visite.
Selon le quotidien italien « Il Foglio », la visite du pape en Terre Sainte débuterait en Jordanie pour se poursuivre en Israël et dans les territoires de l’Autorité palestinienne.
