CITE DU VATICAN, Vendredi 30 mai 2003 (ZENIT.org) – A Chhattisgarh, un hindou de haute caste a consacré sa vie à rendre les derniers hommages aux morts abandonnés de tous, indique « Eglises d’Asie », l’agence des Missions étrangères de Paris, dans son bulletin du 1er juin, n° 376.
Dans sa petite enfance, Rajesh Adiyecha voyait avec horreur des chiens se nourrir de cadavres humains abandonnés sans sépulture. Il se rappelle aujourd’hui encore la solennité avec laquelle les membres de sa famille décédés étaient inhumés et la négligence dans laquelle étaient tenus tous les corps abandonnés que les employés de la voirie ramassaient et donnaient en pâture aux bêtes. Devenu adulte, il a décidé de consacrer sa vie à rendre les derniers honneurs à ces misérables dépouilles en leur donnant une fin digne et respectable. Aujourd’hui, âgé de 40 ans, il se réjouit de la mission qu’il s’est donnée, même si, dit-il, sa position de brahmane, membre de la plus haute caste hindoue, aurait dû lui interdire de toucher aux cadavres et aux ossements. « Les membres de notre caste, confie-t-il en souriant, ne doivent pas même regarder de cadavres, ou encore monter dans un véhicule qui en a transporté. »
C’est en 1996, que Adiyecha a fondé l’association Mukti Shraddhanjali (‘Révérence aux morts’), qu’il a fait enregistrer à Rajpur, la capitale de l’Etat du Chhattisgarh. Lui et ses deux assistants, montés sur un véhicule à cheval, se sont alors mis à parcourir les alentours de Rajpur à la recherche de restes humains abandonnés ou de personnes dépourvues ayant besoin d’aide pour accomplir les funérailles d’un de leurs proches. Il arrive souvent, explique Adiyecha, que le corps des suicidés, des victimes d’accident ou encore de malades décédés à l’hôpital soient laissés ainsi à l’abandon. Ici et là, la population locale leur signale des cadavres sans sépulture, que tout le monde refuse de toucher et pour lesquels personne n’engage de dépenses. Lorsqu’elle a terminé sa collecte quotidienne en ville et dans la banlieue, la petite équipe de retour chez elle, baigne les corps, procède à leur toilette mortuaire puis célèbre les cérémonies de funérailles. Auparavant, le corps a soigneusement été examiné afin d’identifier son appartenance ethnique et religieuse. S’il y a trace de circoncision, la dépouille est rendue au clergé musulman. Sinon, ce sont les rites communs à l’hindouisme qui sont utilisés au cours des funérailles.
Avant d’être enterrés, les corps sont photographiés et les détails particuliers les concernant sont relevés sur un registre à l’intention de la police au cas où celle-ci voudrait enquêter sur le mort. C’est précisément à cause de cela, que, contrairement aux hindous, la petite entreprise de Adiyecha ne pratique pas la crémation mais enterre les morts qu’elle recueille. Le gouvernement leur a donné un terrain de deux hectares qui est utilisé comme cimetière. Chaque ensevelissement coûte 600 roupies (12 euros). Des ressources provenant de la famille de Adiyecha et de nombreux dons aident l’équipe à couvrir les frais.
Adiyecha, qui est titulaire de diplômes universitaires, a refusé toute autre profession que celle qu’il exerce aujourd’hui. Transgressant une autre obligation de sa caste, il a refusé de se marier et de fonder une famille estimant que cela aurait fait obstacle à l’accomplissement de sa mission. Au cours des sept dernières années, il a enterré plus de 2 150 cadavres humains abandonnés, y compris ceux des personnes ayant péri au cours du tremblement de terre du Gujarat, il y a deux ans (1), ou durant le cyclone d’Orissa en 1999. Les premières funérailles accomplies par son équipe après la création de Mukti Shraddhanjali furent celles d’un enfant appartenant à une minorité ethnique, décédé dans l’hôpital d’un collège médical. Sa mère étreignait le corps dans ses bras depuis trois jours n’ayant pas d’argent pour l’enterrer, pas plus que pour revenir chez elle. L’enfant fut enterré et la mère obtint un billet de train pour son retour au pays.
De nombreuses personnes, de toutes religions et de toutes castes, admirent le travail accompli par le groupe Mukti Shraddhanjali. Un haut fonctionnaire de Rajpur souligne le courage de ces brahmanes, dans un milieu où personne sauf les parents proches ne touche à un cadavre et où l’on s’empresse de se débarrasser des morts. Un commerçant qui connaît l’œuvre de Adiyecha depuis le début lui a rendu hommage en disant : « Il traite chacun des morts qu’il recueille comme s’il appartenait à sa famille. »
(1) Voir EDA 324
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