Au cours de la première guerre mondiale, et des différents conflits qui l’on suivie, il a été une référence pour les catholiques, les orthodoxes, et la communauté juive, comme l’a souligné, dans sa présentation devant Jean-Paul II , le cardinal José Saraiva Martins, préfet de la congrégation pour les Causes des Saints.
Joseph Bilczewski est né à Wilamowice, alors dans le diocèse de Cracovie. Il fréquenta le lycée de Wadowice, avant de se préparer au sacerdoce. Et il fut ordonné prêtre à Cracovie en 1880. Mais sa première mission fut d’étudier, à Vienne d’abord, puis à Rome et à Paris. En 1890, il était reçu à l’université Jagellon de Cracovie. Un an plus tard, il enseignait la théologie dogmatique à l’université “Jean Casimir” de Lviv, aujourd’hui en Ukraine: il devait devenir doyen puis recteur de l’université.
Aimé de ses étudiants, il était estimé de ses collègues et ses concitoyens qui appréciaient son intelligence et ses qualités de cœur. C’est ainsi qu’il firent demander à l’empereur d’Autriche, François-Joseph, de présenter Mgr Joseph Bilczewski au pape, en tant que candidat au siège vacant de Lviv. Léon XIII accueillit volontiers cette requête et le nomma archevêque latin de la métropole.
Il assuma cette charge pendant vingt-trois ans, au milieu des ravages de la première guerre mondiale et de la guerre de 1920. Epuisé, il s’endormit en Dieu le 20 mars 1923, après avoir demandé à reposer au cimetière de Janów, le cimetière des pauvres.
Il a été béatifié par Jean-Paul II en Ukraine en 2001.
