Elle a eu une croissance décisive avec l’arrivée récente de membres des communautés juives de l’ancien bloc soviétique. Beaucoup d’entre eux chantaient dans le chœur qui a accompagné la visite de Benoît XVI. Comme le pape le rappelait, la communauté remonte à l’arrivée des premiers Romains. Elle s’est reconstruite en particulier avec l’aide du chancelier catholique Konrad Adenauer.
Et chaque jour cette communauté fait mémoire avec gratitude d’un prêtre catholique qui a sauvé des flammes un rouleau de la Torah, au péril de sa vie, la nuit de la Kristalnacht. Un journaliste italien (cf. www.avvenire.it) a recueilli ce témoignage transmis oralement dans la communauté.
C’était en cette nuit du 9 novembre 1938, la tragique Kristalnacht, qui a vu déferler dans les rues de la ville les escadrons des SA et SS qui mirent à feu et à sang les lieux de cultes et les maisons des familles juives. Lors de l’ouverture du carnaval, deux jours plus tard, l’odeur de brûlé avait envahi la ville.
Le Père Meinertz est entré en cachette et au péril de sa vie dans la synagogue en flammes pour sauver la Torah. Pourtant rien jusqu’ici n’avait été écrit sur lui.
Benzion Wieber avait alors quatre ans, il ne pourrait se souvenir si un témoin oculaire de lui avait raconté le geste du prêtre catholique. Il s’agit d’un rouleau de papyrus que le prêtre réussit à extraire de la synagogue déjà en flammes.
« Ce fut un acte d’un grand courage, commente Wieber. Des rouleaux de petites et de grandes dimensions étaient conservés dans la synagogue. Celui-ci était encombrant et pesant. Meinerz n’aurait pas dû pouvoir le porter. Les meubles et la structure de la synagogue s’écroulaient déjà sous les flammes. Mais c’est en portant ce rouleau qui aurait pu lui coûter la vie
s’il avait rencontré les escouades hitlériennes qu’il revint chez lui où il le cacha. Il pouvait entendre le fracas des vitrines des boutiques marquées de l’étoile de David que les commandos faisaient voler en éclats. Plus de 30 000 juifs de tout le territoire du Reich
furent déportés.
Wieber estime que pour faire ce geste le prêtre catholique devait déjà bien connaître la synagogue pour aller ainsi tout droit au lieu où étaient conservés les rouleaux des Ecritures saintes, la Torah correspondant aux cinq livres de la Bible formant le pentateuque.
Les archives du diocèse en disent un peu plus sur le P. Meinertz. Selon Ernst Simons, membre influent de la communauté dans les années Trente, « dans la nuit du pogrom entre le 9 et le 10 novembre, je me trouvais en Hollande. Mon père, le rabbin Julius Simons, avait été
arrêté après la destruction de la synagogue de Köln Deutz et déporté à Dachau. Ma mère me téléphona et me parla de ce geste étonnant d’un prêtre catholique. Elle me raconta en larmes que ce prêtre avait arraché aux flammes de la synagogue de la Glockengasse, un rouleau de la Torah. A mon retour, j’ai appris de la bouche de la nouvelle communauté juive d’alors que le prélat se nommait Gustav Meinertz ».
Le P. Gustav était né à Berlin en 1873 et il avait été ordonné prêtre en la cathédrale de Cologne à 24 ans. En 1935, il avait été nommé secrétaire général de l’association allemande pour la Terre Sainte par le cardinal archevêque Joseph Frings : il exercera cette charge jusqu’à sa mort le 11 septembre 1959.
Il tint la Torah cachée dans sa propre chambre, avec les risques attenant, jusqu’à la capitulation du IIIe Reich. Puis, à la libération, il la restitua à la communauté juive.
Simons conclut : « Le prélat Meinertz a obtenu dès 1949 de pouvoir se rendre librement dans l’Etat d’Israël, et sa mémoire est honorée chaque jour par la communauté juive ».
