Sri Lanka : le pape rencontre le président Sirisena

Visite à la résidence présidentielle au premier jour de son voyage

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Au premier jour de son voyage apostolique au Sri Lanka, le pape François a rendu une visite de courtoisie au président de la République du Sri Lanka, M. Maithripala Sirisena.

Le pape a en effet quitté la nonciature apostolique de Colombo où il loge, pour rejoindre en voiture la Résidence présidentielle, aux environs de 17h (12h30 à Rome), ce 13 janvier 2015.

Après la signature du Livre d’Or, le pape et le président se sont rencontrés en privés au premier étage du palais. Puis a eu lieu la présentation des délégations et l’échange des dons : le pape a offert au président un fac-similé – produit en seulement 50 exemplaires – d’un atlas marin du 16e siècle.

Le président a ensuite introduit le pape auprès des autorités présentes et après une brève cérémonie pour l’émission philatélique commémorative du voyage, le pape a pris congé pour se rendre au Centre des congrès « Bandaranaike Memorial International Conference Hall » (BMICH) de Colombo pour une rencontre interreligieuse.

Le pape est arrivé au Sri Lanka ce matin à 9h (4h30 à Rome). Accueilli avec force démonstration de joie par le peuple sri-lankais sur la route qui le conduisait de l’aéroport à la capitale, il est arrivé à la nonciature avec une heure de retard et a renoncé à sa rencontre avec les évêques prévue à 13h15 (8h45 à Rome).

Lors de la cérémonie de bienvenue à l’aéroport de Colombo, le président Sirisena fraîchement élu – le 9 janvier dernier – a demandé au pape sa bénédiction pour sa nouvelle charge.

Vingt ans après la visite de Jean-Paul II (1995), il a salué la venue du pape comme « un honneur », qui « contribuera aux efforts nationaux du Sri Lanka » en faveur de « la promotion du dialogue et de la réconciliation entre les personnes ».

Le dialogue interreligieux peut y apporter « une contribution importante », a ajouté Maithripala Sirisena  en citant les textes du bouddhisme (religion de 70% de la population) et du christianisme (près de 8%) sur la paix : « Dans l’Évangile, Jésus-Christ a prêché à ses disciples : « Aimez vos ennemis, et priez pour ceux qui vous persécutent » (Mt 5,44). De même Bouddha a prêché que « la haine n’est pas apaisée dans ce monde par la haine, mais par la bonté. Le mal doit être conquis par la bonté. » (Dhammapada) »

« Au nom du gouvernement et du peuple du Sri Lanka, je vous souhaite une visite fructueuse et mémorable, me réjouissant de nos échanges pour renforcer les relations entre le Sri Lanka et le Saint-Siège », a conclu le président.

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Anne Kurian-Montabone

Baccalauréat canonique de théologie. Pigiste pour divers journaux de la presse chrétienne et auteur de cinq romans (éd. Quasar et Salvator). Journaliste à Zenit depuis octobre 2011.

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