ROME, Mercredi 5 mars 2008 (ZENIT.org) – Saint Léon a été « l’un des plus grands Papes qui aient honoré le Siège romain » : Benoît XVI a consacré sa catéchèse du mercredi à saint Léon le Grand, qui fut pape entre 440 et 461.
Benoît XVI a d’abord reçu des visiteurs en la basilique Saint-Pierre avant de rejoindre ceux qui l’attendaient en la salle Paul VI du Vatican où il a poursuivi ses catéchèses sur les pères de l’Eglise.
« Poursuivant notre route parmi les Pères de l’Eglise, véritables astres qui brillent de loin, nous abordons lors de notre rencontre d’aujourd’hui la figure d’un pape qui, en 1754, fut proclamé Docteur de l’Eglise par Benoît XIV : il s’agit de saint Léon le Grand », a annoncé le pape.
Benoît XVI expliquait ce titre de « grand » en disant : « Comme l’indique l’épithète que la tradition lui attribua très tôt, il fut vraiment l’un des plus grands papes qui aient honoré le Siège romain, contribuant largement à en renforcer l’autorité et le prestige ».
Il a aussi été le « premier évêque de Rome à porter le nom de Léon, adopté ensuite par douze autres souverains pontifes, il est également le premier pape dont nous soit parvenue la prédication, qu’il adressait au peuple qui se rassemblait autour de lui pendant les célébrations ».
« Il est naturel de penser également à lui dans le contexte des actuelles audiences générales du mercredi, des rendez-vous qui pendant les dernières décennies sont devenus pour l’évêque de Rome une forme habituelle de rencontre avec les fidèles et avec de nombreux visiteurs de toutes les parties du monde », a fait observer le pape.
Il rappelait que « Saint Léon le Grand fut proclamé Docteur de l’Église en 1754 par le pape Benoît XIV » et qu’il est « le premier pape dont nous avons conservé la prédication et que beaucoup de gens venaient écouter ».
Benoît XVI résumait ainsi la biographie du pape Léon : « Originaire de Toscane, il devient diacre vers l’an 430 et prit peu à peu un rôle de premier plan ; il fut envoyé en Gaule pour régler une situation difficile, pendant laquelle il apprit la mort du Pape Sixte III. Il fut appelé à lui succéder en 440. Son pontificat fut particulièrement délicat en raison des temps troublés : invasions barbares, affaiblissement de l’autorité impériale, longue crise sociale. L’épisode le plus célèbre de son ministère fut la rencontre avec Attila en 452 à Mantoue, signe emblématique de son action en faveur de la paix, même si Rome fut saccagée deux ans plus tard, sans cependant être brûlée ».
Pour ce qui est de son action pastorale, le pape indiquait la source principale qui nous est parvenue : « ses magnifiques sermons, où il met son éloquence au service de la vérité dans la charité ».
En outre, Benoît XVI souligne que « ce pape avait le souci de l’unité entre toutes les Églises et une grande attention à leurs besoins ».
Surtout, en matière de foi, le pape soulignait : « Il proclama fermement sa foi en Jésus Christ, vrai Dieu et vrai homme, dans une lettre adressée à l’évêque de Constantinople, qui fut lue au Concile de Chalcédoine et acclamée par les participants : ‘Pierre a parlé par la bouche de Léon’. Que le mystère de l’Incarnation du Seigneur ‘ne reste pas étranger au genre humain mais nous délivre du péché’, affirmait-il ».
Aux visiteurs de langue française, le pape recommandait l’exemple de la foi de saint Léon en disant : « Je suis heureux de vous accueillir, chers pèlerins francophones, particulièrement des séminaristes de Versailles avec leur évêque, Monseigneur Éric Aumonier, et le groupe de l’École spéciale militaire de Saint-Cyr. Puissiez-vous professer la même foi que saint Léon dans le mystère de l’Incarnation et y trouver la joie profonde. Avec ma Bénédiction apostolique ».
Anita S. Bourdin
