Une nation à majorité orthodoxe qui réforme ses structures pour pouvoir entrer dans l’union européenne d’ici 2008 aux côtés de la Roumanie.
L’entretien a duré quelque 20 minutes. Puis le Premier ministre a présenté au pape une nombreuse délégation bulgare présente à Rome pour la fête des saints Cyrille et Méthode, selon la tradition annuelle.
Le ministre a offert au pape notamment une icône représentant saint Ignace d’Antioche.
En recevant la semaine passée le nouvel ambassadeur de Bulgarie près le Saint-Siège, M. Bozhilov, le pape avait encouragé la Bulgarie à conserver précieusement son héritage chrétien et à se préparer à jouer un rôle important pour contribuer à redonner à l’Europe un élan spirituel.
Le pape Jean-Paul II a effectué un voyage en Bulgarie, à Sofia et Plovdiv, en 2002, entre autres pour la béatification d’assomptionnistes martyrs du communisme.
« En Bulgarie, je rendrai visite au peuple né du témoignage des saints Cyrille et Méthode », annonçait le pape Jean-Paul II lors de l’audience à une délégation bulgare venue, comme chaque année mais avec quelques jours d’anticipation, pour la fête des saints Cyrille et Méthode, le 21 mai 2002.
Le 24 mai, il rencontrait à Sofia des représentants du monde de la Culture en disant : « Cette rencontre se déroule en un jour particulièrement significatif ; en effet, la Bulgarie célèbre aujourd’hui la fête des saints Frères Cyrille et Méthode, hérauts intrépides de l’Évangile du Christ et fondateurs de la langue et de la culture des peuples slaves. Leur mémoire liturgique revêt un caractère particulier, étant en même temps la ‘fête des lettres bulgares’. Cela ne concerne pas seulement les croyants orthodoxes et catholiques, mais permet à tous de réfléchir sur ce patrimoine culturel dont l’origine provient de l’action des deux saints Frères de Thessalonique ».
Jean-Paul II a consacré aux deux saints une encyclique, « Slavorum apostoli », à l’occasion du onzième centenaire de l’œuvre d’évangélisation des saints Cyrille et Méthode, 2 juin 1985 : il les a déclarés co-patrons de l’Europe avec saint Benoît.
Les catholiques représentent en Bulgarie quelque 74 000 habitants sur une population d’environ 8 millions, avec 5 évêques, 56 paroisses, 18 prêtres diocésains, et 37 religieux. Les religieuses sont environ 90 et les catéchistes 65. Les Orthodoxes représentent 37 % de la population et les Musulmans 12 %.
