ROME, Dimanche 3 juin 2007 (ZENIT.org) – Saint Charles de saint André Houben (1821-1893) a vécu une vie « débordante d’amour », affirme Benoît XVI.
La postulation a offert, au moment de la procession d’offertoire quatre dalmatiques – le vêtement liturgique des diacres – que le pape pourra offrir à une Eglise pauvre. La présidente irlandaise, Mme Mary McAleese, était présente à la célébration, accompagné d’une suite de 24 personnes : le nouveau saint néerlandais a en effet vécu la majeure partie de sa vie en Irlande, à Dublin.
C’est pourquoi le pape s’adressait aux fidèles en anglais en disant : « L’amour de Dieu a été répandu dans nos cœurs par le Saint-Esprit qui a nous a été donné ». En vérité, dans le cas du prêtre passioniste, Charles de saint André Houben, on voit comment l’amour a débordé dans une vie totalement dévouée au soin des âmes ».
« Au cours de ses nombreuses années de minsitère sacerdotal en Angleterre et en Irlande, précisait le pape dans son homélie, les gens se rassemblaient autour de lui pour chercher ses conseils de sagesse, sa sollicitude pleine de compassion et la guérison de son toucher. Chez les malades, et chez les personnes souffrantes, il reconnaissait le visage du Christ crucifié, envers qui il a eu une grande dévotion tout au long de sa vie. Il a bu abondamment aux fleuves d’eau vive qui jaillissent du côté du Christ transpercé, et dans la puissance de l’Esprit, il portait témoignage à l’amour du Père devant le monde. Lors des funérailles de ce prêtre très aimé, connu affectueusement comme « Père Charles du Mont Argus », son supérieur fit observer : « Les gens l’ont déjà proclamé saint ». »
Avant l’angélus, le pape ajoutait cette salutation en néerlandais : « Je salue cordialement la délégation officielle et les pèlerins venus des Pays-Bas, pour la canonisation du prêtre passioniste Karel van Sint Andries Houben, originaire de Munstergeleen. Que par son intercession, le Peuple de Dieu qui est aux Pays Bas puisse toujours marcher dans la foi, l’espérance et la charité ».
Jean-André Houben, était le quatrième enfant d’une famille qui en comptera onze. Studieux et recueilli, il désira très tôt devenir prêtre. En 1840, il fut cependant appelé sous les drapeaux et accomplit un service militaire de cinq ans, avec cependant trois mois seulement de service actif. Puis il travailla quelques mois au moulin de son oncle.
Mais c’est en Belgique qu’il entra chez les religieux Passionnistes, en 1845, au couvent de Ere, où il reçut le nom de Charles de Saint-André. Puis il rejoignit la mission anglaise comme jeune prêtre, en 1852.
Cinq ans plus tard, il était appelé à la maison de retraite des Passionnistes en Irlande: il fut bientôt désigné par catholiques et non-catholiques comme le « saint de Mount Argus ».
Sans jamais négliger le service des pauvres, il se consacra principalement au ministère de la réconciliation dans le sacrement de pénitence et à l’unité des chrétiens.
Il a été béatifié par Jean-Paul II en 1988: une femme de 103 ans assistait à la célébration, témoin vivant de la sainteté de ce prêtre venu du continent.
