Pour le programme détaillé ont peut consulter le site en anglais de l’Observatoire (http://clavius.as.arizona.edu/vo).
Le premier séminaire de ce type a été organisé en 1986. Il a désormais lieu tous les deux ans. Les participants sont reçus en audience par Jean-Paul II.
Le P. George V. Coyne, Jésuite, directeur de l’observatoire et également connu pour sa réflexion sur l’éventualité de l’existence d’une vie intelligente en dehors de la terre, indique que 26 jeunes étudiants (sur 200 candidats) de 20 pays différents participeront à cette édition 2003.
Le Vatican offre une bourse à 15 d’entre eux, venant de pays en voie de développement, et couvre ainsi 75% des frais d’inscription, de voyage, d’hébergement et de nourriture.
Les séminaires d’été ont pour but d’aider les étudiants à entreprendre leur programme d’études supérieures dans la recherche de haut niveau, mais aussi de favoriser des échanges culturels à dimension internationale. La plupart des stagiaires ayant pris part aux huit sessions précédentes ont achevé leurs études ou ont obtenu leur doctorat dans des instituts de recherche renommés.
Les Jésuites de l’observatoire ont aussi doté de bourse sept étudiants de pays en voie de développement afin qu’ils puissent achever leurs études universitaires.
Les ambassadeurs près le Saint-Siège représentant les pays d’origine des étudiants seront invités à rendre visite aux étudiants et à déjeuner avec eux.
Après avoir eu ses quartiers généraux au Vatican, l’Observatoire s’est transféré à Castel-Gandolfo, où on peut encore visiter les installations, et où il conserve son siège central. Mais en raisons de la pollution lumineuse, un nouveau centre de recherches a été fondé en 1981 aux Etats Unis, dans le désert de l’Arizona, à Tucson: « The Vatican Observatory Research Group » (VORG), une référence en matière d’observation astronomique.
L’Observatoire a été voulu au XVIe siècle par le pape Grégoire XIII, et il a été refondé par Léon XIII en 1891 qui confiait alors sa direction au Barnabite Francesco Denza. En 1934, le pape Pie XI l’a totalement rénové, transféré à Castelgandolfo et il en a confié la gestion aux Jésuites qui continuent aujourd’hui leur travail de chercheurs sur la voie lactée par exemple et participent à des expéditions internationales (pour répertorier les météorites des pôles par exemple).
