La congrégation des Missionnaires du Précieux sang a été fondée à Spolète (Italie) par saint Gaspard del Bufalo (1786-1836). Il avait été auparavant exilé en Corse pour avoir refusé le serment à Napoléon. Ce saint romain a été canonisé en 1955.
Mais le pape rappelait que cette mission s´appuie d´abord sur la contemplation, la contemplation du visage du Christ ressuscité. « Une nouvelle évangélisation, précisait le pape, requiert une nouvelle profondeur de prière et je vous exhorte à faire de cela le premier centre de toutes vos réflexions durant l´Assemblée générale de façon à ce que durant ces jours vous ne cessiez pas de répéter « C´est ton visage, Seigneur, que je cherche ». »
Le pape rappelait le mot d´ordre de sa Lettre pour le Troisième millénaire: « avancer au large », selon l´invitation du Christ à Pierre. « Le Seigneur, disait le pape, nous demande d´abandonner nos suppositions et de faire confiance à sa parole parce qu´il sait qu´autrement nous nous fatiguerons en vain ».
Pour ce qui est de la direction à donner à l´action apostolique, c´est en 1800, rappelle Jean-Paul II, que Gaspard del Bufalo avait été envoyé par le pape Pie VII évangéliser les brigands qui affligeaient Rome et Naples.
Le pape a invité les missionnaires à s´engager pour construire aujourd´hui encore une « civilisation de la vie », mais aussi porter la réconciliation aux victimes et aux auteurs des violences dans les sociétés déchirées par des conflits, de façon à ce qu´ils fassent l´expérience du Sang du Christ comme de « la source la plus puissante de l´espérance ».
