A la nouvelle de la mort de Jean-Paul II, Mgr O’Brien avait entre autres déclaré : « Les Catholiques de notre pays ont développé une profonde affection pour ce successeur de Pierre qui a exercé son ministère au siège de Rome et pour toute l’Église universelle durant 26 années. Il a été un guide spirituel immense et un évêque remarquable. On se souviendra toujours de ses visites pastorales dans notre pays, premièrement en 1984, puis en 1987, et finalement en 2002 à l’occasion de la Journée mondiale de la jeunesse à Toronto ».
Il évoquait cet instantané : « L’image du pasteur souffrant, descendant de lui-même avec courage de l’avion papal à Toronto pour rencontrer la jeunesse du monde, a ému non seulement les jeunes et les catholiques, mais aussi toutes les personnes de bonne volonté. Il a suscité la joie et exprimé une détermination à persévérer, quels que soient les défis, en raison de sa conviction que la dignité humaine de la vie est liée au mystère de la vie éternelle ».
« À l’écoute de ses nombreux écrits fondamentaux et de ses encycliques, rappelait Mgr O’Brien, l’Église au Canada a réagi avec un enthousiasme particulier à l’image employée dans sa Lettre apostolique Novo Millenio Ineunte « d’avancer au large » pour faire face aux défis du nouveau millénaire. À travers sa parole et son exemple, il a enseigné la force de la foi, le pouvoir de la prière, le besoin du pardon et la nécessité de servir le pauvre et l’opprimé dans le monde. Ses enseignements continueront à guider l’Église, pour de nombreuses années, dans sa mission de proclamer le Règne de Dieu ».
Il concluait : « Les Catholiques de notre pays, rejoints par d’autres Chrétiens et membres de toutes confessions, rendent grâce à Dieu pour les années de service de ce saint prêtre et évêque tout dévoué à proclamer Jésus Christ dans tout l’univers. Les pasteurs et tous les fidèles du Canada prient l’Esprit Saint afin qu’Il continue de guider l’Église durant ce temps de deuil et de transition ».
La Nonciature apostolique au Canada disait pour sa part, le 2 avril, « désirer remercier les nombreux Canadiens qui ont exprimé leur préoccupation envers le Saint-Père et leur prière à son intention en ces dernières semaines de sa maladie et s’unit dans la prière aux catholiques et non-catholiques qui, de partout au Canada, pleurent son décès ».
