ROME, Dimanche 13 mai 2007 (ZENIT.org) – L’unité des chrétiens lui doit beaucoup. Il était Père Blanc – Missionnaire d’Afrique -, évêque titulaire de Thibar, et secrétaire émérite (« numéro deux ») du Conseil pontifical pour la Promotion de l’unité des chrétiens.
Mgr Pierre Duprey a rendu son âme à Dieu à l’âge de 84 ans, cette nuit, vers 2 h du matin, à Rome, dans son appartement, près de la porte Sainte-Anne. Il est décédé paisiblement, entouré de l’affection de ses amis et de ses confrères missionnaires. Durant toute sa vie de prêtre et de missionnaire, il a été au service de l’œcuménisme, souligne ce communiqué des Missionnaires d’Afrique qui rendent ainsi hommage à leur illustre confère.
Mgr Pierre Duprey, né à Croix dans le nord de la France le 26 novembre 1922, fait son noviciat chez Pères Blancs (Société des Missionnaires d’Afrique, http://www.mafroma.org/) en 1942 à Alger et est ordonné prêtre le premier février 1950 à Carthage en Tunisie. Il poursuit ses études à Rome, à l’Institut Oriental, où il obtiendra un doctorat. Il est nommé au séminaire grec catholique (melchite) de Sainte-Anne de Jérusalem. Pour mieux se préparer à enseigner à Jérusalem, il va étudier la théologie orthodoxe à Athènes, en Grèce, et la langue et littérature arabe à Beyrouth au Liban. Il est professeur de théologie dogmatique et d’histoire de l’Église à Jérusalem de 1956 à 1963. Il est membre de la rédaction de la revue Proche Orient Chrétien. En 1961, à l’île de Rhodes, il fait partie des observateurs catholiques romains qui assistent à la Première Conférence Panorthodoxe où sont réunis 61 représentants de 12 Églises autocéphales orthodoxes.
En 1962, il est invité à Rome comme théologien/interprète, auprès des observateurs orthodoxes délégués à la première session du Concile Vatican II. En 1963, il est appelé à servir au nouveau Secrétariat (Conseil pontifical, en 1988) pour l’Unité des chrétiens, fondé par Jean XXIII en 1960 et confié alors au Cardinal Augustin Bea, Président, et à Mgr Johannes Willebrands, Secrétaire. Comme sous-secrétaire et chef de la section orientale, le Père Duprey participe très activement aux nombreux voyages des délégations qui vont de Rome à Istanbul (Constantinople).
Auprès du Cardinal Bea – et plus tard du Cardinal Willebrands, devenu président en 1969 – et du Pape Paul VI, il a joué un rôle central dans les ‘initiatives historiques’ qui ont marqué cette période, comme les rencontres entre le Pape Paul VI et le Patriarche Athénagoras de Constantinople, la levée des anathèmes, et la restitution des reliques de saint André et de saint Sabbas. À Jérusalem, en janvier 1964, il se trouve aux côtés de Paul VI et d’Athénagoras lors de leur rencontre historique et de leur baiser de paix, qui est devenu comme une icône vivante du développement ultérieur des relations entre l’Église catholique et l’Église orthodoxe. L’ouverture du dialogue théologique entre L’Église catholique et l’Église orthodoxe, annoncée lors de la visite du Pape Jean-Paul II au Patriarche œcuménique Dimitrios I, à Istanbul, en novembre 1979, est un autre grand moment de sa vie. Pendant la même période sont également signées les premières déclarations christologiques communes avec les patriarches des Églises syrienne (1971, 1984) et copte (1973) orthodoxes, à l’occasion de la visite des patriarches de ces Églises au pape de Rome.
Le 25 avril 1983, le Père Duprey est nommé Secrétaire du Conseil pontifical pour l’unité des chrétiens, dont Mgr Edward Cassidy (futur cardinal) devient président en 1989. Alors les relations œcuméniques du Père Duprey vont rapidement s’étendre aussi aux Églises d’Occident, en particulier par le dialogue officiel avec la Communion anglicane et la collaboration avec le Conseil œcuménique des Églises. Le 6 janvier 1990, le Père Duprey est ordonné à l’épiscopat avec le titre d’évêque de Thibar (Thibar est une localité de Tunisie où les Pères Blancs possédaient un vaste domaine, maintenant nationalisé, avec un séminaire de théologie et une école d’agriculture.)
Mgr Duprey continue à servir le Conseil pour l’Unité des chrétiens jusqu’à sa retraite le 16 mars 1999. Il est alors remplacé comme Secrétaire par Mgr Walter Kasper, futur cardinal et maintenant Président du Conseil.
Gardant le titre de Secrétaire émérite du Conseil pour l’Unité, Mgr Duprey vivait une retraite discrète dans son appartement de Rome, près du Vatican.
